Her er hvorfor:
* alpha -forfald er en type radioaktivt forfald, hvor en atomkerne udsender en alfa -partikel, som i det væsentlige er en heliumkern, der består af to protoner og to neutroner.
* pu-240 Har 94 protoner og 146 neutroner.
* U-236 har 92 protoner og 144 neutroner.
Derfor svarer forskellen i masse og atomnummer mellem PU-240 og U-236 nøjagtigt til sammensætningen af en alfa-partikel (2 protoner og 2 neutroner).