HCl + C20H14O4 → NaCl + H2O + C20H12O4
I denne reaktion donerer saltsyre en hydrogenion (H+) til phenolphtalein, der fungerer som en base og accepterer hydrogenionen. Reaktionsprodukterne er natriumchlorid (NaCl), vand (H2O) og phenolphtalein i sin syreform (C20H12O4).
Phenolphtalein bruges almindeligvis som en indikator i syre-base titreringer, fordi det undergår en farveændring ved et specifikt pH-område. I sure opløsninger er phenolphtalein farveløst, mens det i basiske opløsninger bliver lyserødt. Slutpunktet for titreringen nås, når opløsningen bliver lyserød, hvilket indikerer, at al saltsyren er blevet neutraliseret af phenolphtalein.