Sådan fungerer det:
1. substratbinding: Det organiske molekyle (underlaget) binder til enzymets aktive sted. Det aktive sted er et specifikt område på enzymet, der passer til formen på underlaget.
2. vandmolekyle indsættelse: Enzymet letter indsættelsen af et vandmolekyle i bindingen mellem to dele af underlaget.
3. obligationsspaltning: Vandmolekylet bryder bindingen og adskiller underlaget i to mindre molekyler.
4. Produktfrigivelse: De to mindre molekyler (produkterne) frigøres fra det aktive sted, og enzymet er frit at katalysere en anden reaktion.
I det væsentlige fungerer enzymer som katalysatorer og fremskynder opdelingen af organiske molekyler ved at sænke den aktiveringsenergi, der kræves for at reaktionen kan forekomme. De gør dette ved at tilvejebringe et specifikt miljø inden for det aktive sted, der letter brud på kemiske bindinger ved hjælp af et vandmolekyle.
Her er nogle eksempler på enzymer, der bruger hydrolyse til at nedbryde organiske molekyler:
* amylase: Nedbryder stivelse i enklere sukker.
* Proteaser: Opdel proteiner i aminosyrer.
* lipaser: Opdel fedtstoffer i fedtsyrer og glycerol.
Hydrolyse er en grundlæggende proces i mange biologiske systemer, herunder fordøjelse, metabolisme og cellesignalering.