Her er hvorfor:
* opløste ioner: Saltvand indeholder opløste ioner (ladede partikler). Når salt (NaCl) opløses i vand, opdeles det i positivt ladede natriumioner (Na+) og negativt ladede chloridioner (Cl-). Disse ioner kan bevæge sig frit og bære elektrisk ladning.
* Gratis ladningsbærere: Tilstedeværelsen af disse mobile ioner gør det muligt for saltvand at udføre elektricitet. Den elektriske strøm bæres af bevægelsen af disse ioner.
* Konduktivitet øges med saltkoncentration: Jo mere salt opløses i vandet, jo højere er koncentrationen af ioner og jo bedre ledningsevnen.
I modsætning hertil er rent vand en meget dårlig leder af elektricitet Fordi det har meget få frie ioner.