Her er hvorfor:
* amphi betyder "begge" på græsk.
* Philic betyder "kærlig" og patisk betyder "lidelse" (henviser til de forskellige typer interaktioner).
amfifile molekyler har:
* en polær region (Hydrofil), der interagerer positivt med polære opløsningsmidler som vand.
* en ikke-polær region (Hydrofob), der interagerer positivt med ikke-polære opløsningsmidler som olie.
Eksempler på amfifile molekyler:
* phospholipider: Byggestenene af cellemembraner. De har en polær hovedgruppe (phosphat) og en ikke-polær hale (fedtsyrer).
* sæber og vaskemidler: De har et polært hoved, der kan opløses i vand og en ikke-polær hale, der kan opløse fedt.
* aminosyrer: Nogle aminosyrer har både polære og ikke-polære sidekæder.
Vigtig note: Mens amfifile molekyler har både polære og ikke-polære regioner, betragtes de ikke som "både polære og ikke-polære" i en streng forstand. De udviser forskellige polariteter i forskellige dele af molekylet.