Her er en sammenbrud af processen:
* elektrolyse: Dette er processen med at bruge elektricitet til at drive en ikke-spontan kemisk reaktion. I dette tilfælde opdeler vi vandmolekyler (H2O) i deres bestanddele.
* katode: Den negativt ladede elektrode, hvor reduktion forekommer. Her får vandmolekyler elektroner og reduceres til brintgas:
2H2O + 2E- → H2 + 2OH-
* anode: Den positivt ladede elektrode, hvor oxidation forekommer. Her mister vandmolekyler elektroner og oxideres til iltgas:
2H2O → O2 + 4H + + 4E-
Tilstedeværelsen af KNO3 spiller en nøglerolle:
* elektrolyt: KNO3 fungerer som en elektrolyt, hvilket tillader strømmen af strøm gennem opløsningen. Uden det ville vandet have meget lav ledningsevne, og elektrolysen ville være ineffektivt.
* Ingen bivirkninger: Den lave koncentration af KNO3 sikrer, at den primære reaktion er elektrolyse af vand. Nitrationerne (NO3-) fra KnO3 er ikke involveret i reaktionen og forbliver i opløsningen.
Derfor er elektrolysens vigtigste produkter brintgas og iltgas. KNO3 forbliver opløst i vandet, skønt dens koncentration kan falde lidt på grund af vandnedbrydningen.