1. Huser protoner og neutroner: Kernen er den centrale kerne af atomet, der indeholder de positivt ladede protoner og de neutrale neutroner.
2. Bestemmer atomnummer og masse:
* atomnummer: Antallet af protoner i kernen definerer elementet. Det er det, der for eksempel gør kulstof forskellig fra ilt.
* atommasse: Det kombinerede antal protoner og neutroner bestemmer atomets masse, skønt elektronernes bidrag er ubetydelig.
3. Tilvejebringer stabilitet: Den stærke atomkraft binder protoner og neutroner sammen i kernen og overvinder den elektrostatiske frastødning mellem protoner. Denne styrke er ansvarlig for at holde atomet sammen.
4. Påvirker kemiske egenskaber: Mens elektroner er ansvarlige for kemisk binding, påvirker kernen indirekte kemisk opførsel. Antallet af protoner og neutroner bestemmer størrelsen på kernen, hvilket igen påvirker fordelingen af elektroner omkring den. Denne fordeling af elektroner bestemmer, hvordan et atom interagerer med andre atomer.
5. Spiller en rolle i nukleare reaktioner: Kernen kan gennemgå ændringer, såsom radioaktivt forfald eller nuklear fission, frigive energi og omdanne atomet til et andet element. Disse ændringer er grundlaget for atomkraft og atomvåben.
Kortfattet: Kernen er hjertet af atomet, der er ansvarlig for dets identitet, stabilitet og de grundlæggende egenskaber, der dikterer dens kemiske opførsel.