Sådan fungerer det:
* Koefficienter: Dette er de numre, der er skrevet foran hver kemisk formel i en afbalanceret ligning.
* afbalancering: Koefficienterne justeres for at sikre, at det samme antal atomer i hvert element vises på både reaktant- og produktsiden af ligningen. Dette følger loven om bevarelse af masse, der siger, at der ikke kan oprettes eller ødelægges.
Eksempel:
Den afbalancerede ligning for forbrænding af metan er:
ch₄ + 2o₂ → CO₂ + 2H₂O
* reaktanter: 1 molekyle af metan (CH₄) og 2 molekyler af ilt (O₂)
* Produkter: 1 molekyle kuldioxid (CO₂) og 2 molekyler vand (H₂O)
Denne ligning fortæller os:
* 1 carbonatom, 4 hydrogenatomer og 4 iltatomer er involveret på reaktantsiden.
* 1 carbonatom, 4 hydrogenatomer og 4 iltatomer er også involveret på produktsiden.
Derfor indikerer koefficienterne antallet af atomer eller molekyler involveret i reaktionen.