Her er hvorfor:
* naturligt forekommende: Der er 94 naturligt forekommende elementer, men kun 80 af dem er stabile.
* Radioaktiv: De resterende 14 forekommer naturligt radioaktive elementer, hvilket betyder, at de forfalder over tid.
* syntetiske elementer: Ud over disse 94 er der 26 yderligere elementer, der er skabt i laboratorier. Alle disse syntetiske elementer er radioaktive.
Det er vigtigt at bemærke:
* Nogle forskere kan betragte de 14 naturligt forekommende radioaktive elementer som "lavet i laboratoriet" på grund af deres oprettelse i forskellige nukleare processer inden for stjerner.
* Udtrykket "lavet i laboratoriet" henviser imidlertid typisk til elementer, der er skabt gennem kontrollerede eksperimenter.
Derfor betragtes antallet af radioaktive elementer, der er foretaget i laboratoriet, ofte som 25 .