Hvad er øko-plast?

Hvert år, Amerikanske lossepladser håndterer titusinder af milliarder tons plastik [kilde:ACF]. Og i dette tilfælde betyder "håndtag" "gør ikke noget med" - plastik sidder bare uberørt i hundredvis af år. De mikrober, der nedbryder andet skrald, vil ikke have noget med plastik at gøre.

Det øko-mareridt, der er plastfyldte lossepladser, har udløst overgangen fra plast til købmandsposer til papir, pap i stedet for plast til tilberedte fødevarer og produkter som den eksklusive til Japan Toyota Raum-en bil, hvis interiør kan prale af nogle "øko-plastiske" komponenter. [kilde:SLM].

Øko-plast virker som et oxymoron, og det kan meget vel være. Men det ser også ud til at være det næste trin i at gøre vores liv grønnere.

Øko-plast findes i alle forskellige former. Nogle er simpelthen plast fremstillet helt eller delvist af genanvendt traditionel plast. Traditionel oliebaseret plast er den slags, der sidder på lossepladser i århundreder. Disse "øko-plast" er ikke mere bionedbrydelige end den ikke-genanvendte slags, men de har den miljømæssige fordel ved at holde mange af de ikke -bionedbrydelige ting ude af lossepladserne i første omgang.

Men når folk taler om miljøvenlig plast, de taler oftere om "bioplast, "et meget anderledes dyr. Bioplast er fremstillet af biologisk materiale i stedet for fra fossile brændstoffer, og de formodes at have meget forskellige egenskaber fra traditionel plast. Der er også en temmelig ny undergruppe af plast fremstillet af syntetiske materialer, der kan reagere anderledes på lossepladser end de almindelige ting.

I denne artikel, vi finder ud af, hvad disse øko-plastik egentlig er, hvad de bruges i, og hvordan de kan (eller måske ikke) hjælper miljøet.

For at begynde at forstå, hvad øko-plast handler om, det er nyttigt at forstå produktets mål. Med undtagelse af den genbrugte traditionelle plastart, øko-plast bør, først og fremmest, nedbrydes under normale lossepladsforhold. Men det store spørgsmål er - er det overhovedet muligt?

Typer af øko-plast

De fleste af os har i årevis forstået, at plastik er et miljømæssigt nej-nej. Det er brændstofbaseret, kræver masser af energi at producere, og det tilstopper lossepladser for hvad der lige så godt kan være for evigt. Det er svært at forestille sig en plastik, vi kan købe uden skyld. Og om øko-plast passer til den regning, afhænger af, hvor "grøn" du vil være.

Øko-plast findes i flere forskellige varianter:genbrug af petroleumsbaseret plast, planteafledt (bio) plast og diverse. Hver kan prale af forskellige "grønne" egenskaber.

Genbrugs traditionel plast består af varierende procentdele af "jomfru" (ikke -genbrugt), traditionel plast. Øko -tegningen her er, at alt det jomfruelige plast genbruges til at lave dine græsplæner i stedet for at blive smidt på en losseplads. Denne type er ikke mere bionedbrydelig end originalen, selvom.

Bioplast er fremstillet af plantemateriale, og det bør nedbrydes relativt hurtigt på lossepladser og, i nogle tilfælde, kompostbeholdere. De mest almindelige former er stivelsesbaserede (ofte majsstivelse), som polyactid (PLA) plast, som er den mest almindelige form. Du finder PLA i ting som bionedbrydelige madbakker og engangskopper. Polyhydroxyalkanoat (PHA) plast bruger også stivelse, typisk fra majs eller sukkerrør eller rødbeder, og det viser sig i ting som kosmetikflasker. Cellulosebaseret plast er fremstillet af cellulose, hovedkomponenten i plantevæv. Du finder også bioplast fremstillet af sojaprotein eller mælkesyre.

Endelig, der er flere nylige plastinnovationer, der udgør kategorien "diverse". ECM Biofilms er kommet på en måde at tilføje mikrobeltiltrækkende pellets under fremstillingsprocessen for traditionel plast, får slutproduktet til at nedbrydes hurtigere på lossepladser [kilde:ACF]. Firmaet Novomer planlægger at skabe bionedbrydeligt plast ved hjælp af kuldioxid og kulilte (reageret med flydende metal), som ville tilbyde den dobbelte "grønne" bølge af bionedbrydelighed og fjerne skadelige gasser fra luften [kilde:CNET].

Selvom alle disse øko-plastik giver en eller anden form for miljøfordele i forhold til traditionel plast, spørgsmålet kommer i sidste ende ned på teori kontra praksis. I teorien, disse plast er biologisk nedbrydelige. Men da de er ret nye, i hvert fald industrielt set den langsigtede forskning mangler lidt.

Kan plastik blive grønt?

Til dato, den største mængde forskning om biologisk nedbrydelighed af øko-plast er vedrørende bioplast, og specifikt PLA, den mest almindelige, stivelsesbaseret slags. Her er hvad vi ved:

PLA er, faktisk, bionedbrydeligt, men det er ikke let bionedbrydeligt [kilde:Teschler]. Vi ved ikke, hvad den egentlige tidsramme er for deponeringsforhold. Tingene skulle bryde sammen, efter at det var dumpet, men der er ikke noget endeligt bevis på, om det vil ske hurtigt eller bare i sidste ende. Hvad angår nedbrydning i kompostbeholdere, nogle undersøgelser siger, at det vil tage alt fra tre måneder til et år; andre har fundet ud af, at det slet ikke vil ske i kompostindstillinger i hjemmet - at kun kommercielle opsætninger vil kunne nedbryde tingene [kilder:Worldcentric, Teschler].

Vi ved det, indtil det går i stykker, det fylder lige så meget som den oliebaserede plast. Bioplastbeholdere indeholder typisk mindst lige så meget materiale som traditionelle plastbeholdere.

Udover mængden af ​​fast affald og tendensen til biologisk nedbrydning, et andet stort problem omkring øko-plast er energiforbruget. Bruger fremstilling af de "grønne" plastbeholdere mindre energi end fremstilling af oliebaserede beholdere? Juryen er stadig ude på den ene. Nogle siger, at den bruger omtrent det samme beløb, fordi formgivning af stivelsesbaseret materiale til kopform ikke kræver mindre indsats end at forme fossilt brændstofbaseret materiale til kopform [kilde:Teschler]. Et punkt at huske her, selvom, er, at virksomheder i miljøplastforretningen er mere tilbøjelige til at vedtage alternative eller lavenergiprocesser, da de sigter mod det "grønne" marked. Bioplastvirksomheden Ingeo, for eksempel, har indført nye fremstillingsprocesser, der reducerer drivhusgasemissionerne med 60 procent og dets samlede energibehov med 30 procent [kilde:GD]. Ifølge virksomheden, at skabe Ingeo bioplast udleder nu 77 procent mindre CO ₂ end at lave typisk oliebaseret plast.

En endelig miljømæssig ulempe ved bioplast er arealanvendelse. At dyrke alt det majs eller sukkerrør eller rødbeder kræver meget landbrugsjord, der ellers kunne bruges til at dyrke afgrøder til mad eller ethanol. På den anden side, hvis vi skal have vores plast, det kunne være ofret værd:Da fødevarevirksomheden ConAgra skiftede fra oliebaseret plast til PLA-plast til krympeformaterne på nogle af sine produkter, herunder Parkay og Fleishmanns margarine, det vurderer, at det er reduceret i CO ₂ fodaftryk med en halv million pund [kilde:GD]. Tænk, hvis de begyndte at lave karene af bioplast, også.

For mere information om øko-plast og relaterede emner, se linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Top 5 grønne mobilapps
• 5 måder naturen har inspireret teknologi på
• Hvordan Living Billboards fungerer

Kilder

• "Bioplast." Worldcentric.http://worldcentric.org/biocompostables/bioplastics
• "ConAgra skifter til bioplastfilm til smør, Flødeskum. "Grønnere design. 23. marts, 2009. http://www.greenerdesign.com/news/2009/03/23/conagra-switches-bioplastic-film-butter-whipped-cream
• "Øko-plastik." ACF Nyhedskilde. 19. november kl. 2002. http://www.acfnewsource.org/environment/eco-plastic.html
• LaMonica, Martin. "Opstart Novomer bruger CO2 til at lave bionedbrydeligt plast." CNET News Green Tech. 7. november kl. 2007. http://news.cnet.com/8301-11128_3-9811962-54.html
• "Ny bioplast fremstillingsproces sænker emissionerne, Energi. "Grønnere design. 12. februar, 2009. http://www.greenbiz.com/news/2009/02/12/bioplastic-manufacturing-lowers-emissions
• Teschler, Leland E. "Hvor" grøn "er grøn plast?" Maskindesign. 24. maj kl. 2007. http://machinedesign.com/article/how-green-are-green-plastics-0524
• "Toyota skal bruge mere" øko-plastik "i bilinteriører." Bæredygtige livsmedier. 19. december kl. 2008. http://www.sustainablelifemedia.com/content/story/design/toyota_to_use_more_eco_plastic_in_car_interiors