Santa Maria - den utrolige stigende ø

Det har været et veletableret faktum, at når de bliver ældre, ocean øer synker langsomt.

Det ved vi siden Charles Darwins tid. Baseret på observationer foretaget under Beagles rejse, han formulerede korrekt, at synkende øer begynder at blive omkranset af ringe af koralrev, fører til atolldannelse.

Dette skyldes, at de tektoniske plader, de hviler på, gradvist afkøles og bliver tættere med tiden, forårsager havbunden, og derfor selve øen, langsomt at falde.

En anden grund til denne tendens er den enorme vægt, vulkanske bygninger udøver på den underliggende havbund, som tvinger den tektoniske plade til at bøje, mens øer bygges.

Imidlertid, der er et lille antal øer, der støtter denne trend - faktisk stiger ud af havet, frem for at synke.

Dette fænomen blev set som sjældent, og for det meste forbundet med bøjningsbølgen skabt af yngre øer, der blev lastet på havbunden, hvilken, som modsatte sider på en balance skala, ville få andre øer i periferien til at stige, mens de synker.

Dette er tilfældet med O'ahu og Moloka'i i Hawaii -kæden, som oplevede begrænset løft på grund af lastningen af ​​den yngre og kraftigt aktive ø Hawaii, placeret "opstrøms" langs hotspot -kæden.

Forskere, der arbejder i Atlanterhavet, imidlertid, bemærkede, at i denne del af verden viste flere øer tegn på betydelig løft, en tendens, der ikke kunne forklares med den samme bøjningsmodel som de stigende øer langs den lineære hawaiianske kæde.

Især en ø - Santa Maria på Azorerne, en skærgård beliggende midt i det nordlige Atlanterhav-var især forvirrende.

Denne ø hviler på en meget ung havbund, som forventes at aftage hurtigt. Faktisk, de fleste andre øer i denne øgruppe er virkelig ved at synke. Santa Maria dog viser tegn på betydelig løft, såsom gamle kystlinjer, der nu ligger flere titalls eller endda hundredvis af meter over havets overflade.

For at prøve at komme med nogle svar, et team af geologer, ledet af dr. Ricardo Ramalho fra School of Earth Sciences ved University of Bristol, studerede øen, og deres resultater er blevet offentliggjort i Geological Society of America Bulletin.

De har rekonstrueret den geologiske historie og registreringen af ​​lodrette bevægelser i Santa Maria, og det de fandt var opsigtsvækkende.

Dr. Ramalho sagde:"Den geologiske registrering af Santa Maria viser, at øen opstod for omkring 6 millioner år siden, og efterhånden som det voksede, øen aftog som forventet.

"Øen blev endda afkortet af marine erosion, var helt eller delvist nedsænket i mellem 5,3 og 4,1 millioner år siden. "

Det steg derefter over havets overflade igen, da fornyet vulkansk aktivitet var i stand til at overgå nedsænkning for at danne en ny ø.

For omkring 3,5 millioner år siden, imidlertid, vulkanismen på Santa Maria aftog, og uventet begyndte øen at løfte sig, en tendens, der fortsatte til i dag.

Dr Ramalho tilføjede:"Denne omvendelse antyder, at det magmatiske system blev fra dominerende vulkansk til dominerende påtrængende placering, hvilket i bund og grund betyder, at magma i stedet for at stige til overfladen begyndte at ophobe sig under øen, bidrager langsomt til at jack vulkanen opad.

"Selvom årsagerne til denne vending stadig er gådefulde, det viser, at magmatisk aktivitet kan være meget lang levetid, efter at overfladevulkanisme stoppede, at denne adfærd i sidste ende kunne identificeres i fremtiden i andre omgivelser. "