Kunne Rudolph og venner hjælpe med at bremse vores opvarmningsklima?

Rensdyr er måske bedst kendt for at trække julemandens slæde, men en ny undersøgelse tyder på, at de også kan have en rolle at spille i at bremse klimaforandringerne.

Et team af forskere, skriver i journalen Miljøforskningsbreve , fundet ud af, at når rensdyr reducerer højden og overflod af buske på den arktiske tundra gennem græsning, niveauet af overfladealbedo - mængden af ​​solenergi (kortbølget stråling), der reflekteres af Jorden tilbage i rummet - øges.

Undersøgelsens hovedforfatter, Dr. Mariska te Beest, fra Umeå Universitet i Sverige, sagde:"Vores teori var, at kraftig græsning af rensdyr øger sommeralbedo, gennem en reduktion i buskhøjde, overflod og bladarealindeks (LAI). Effekten af ​​rensdyrgræsning kan have på albedo og energibalancer er potentielt stor nok til at være regionalt vigtig. Det peger også på, at planteædende forvaltning er et muligt redskab til at bekæmpe fremtidig opvarmning. Det meste af den arktiske tundra græsses af enten tamme eller vilde rensdyr, så dette er et vigtigt fund.

"Selvfølgelig, virkningen rensdyrene vil variere alt efter deres tæthed og de efterfølgende virkninger på vegetationsniveauet på tværs af hele tundraen. "

Undersøgelsen kombinerede landoverflade computermodellering med målinger af albedo- og vegetationskarakteristika taget i marken. Teamet udførte deres feltmålinger i Reisadalen (samisk:Raisduoddar), Troms, Norge, i et område med fire topografisk definerede vegetationstyper, der varierede i buskhøjde og overflod. De brugte en unik eksperimentel opsætning, hvor et mere end 50 år gammelt hegn adskilte områder, der oplever enten let eller kraftigt græssende af rensdyr.

Arbejder gennem sommersæsonen, teamet estimerede rensdyraktivitet i undersøgelsesområderne ved hjælp af indikatorer til nedtrapning af vegetation, og gennem opsamling af gødning. De målte også overflod af vegetation, dets bladarealindeks, og jordens fugtighed og temperaturniveauer, samt albedoniveauet.

Dr te Beest sagde:"Vi fandt ud af, at høje tætheder af rensdyr ændrede arktisk tundravegetation ved at reducere buskens overflod. Dette resulterede i tilsvarende forskydninger i LAI, baldakinhøjde og NDVI - mængden af ​​levende grøn vegetation.

"Disse markante ændringer i vegetationen førte til en betydelig stigning i albedo i løbet af vækstsæsonen. Vores modelleringsresultater viste, at denne stigning i albedo ville resultere i et tilsvarende fald i nettostråling og latente og fornuftige varmefluxer - hvilket indikerer, at stærkt græssede steder absorberede mindre stråling .

"Vores resultater viser, at rensdyr har en potentiel køleeffekt på klimaet, ved at skifte sommeralbedo. Selvom de estimerede forskelle kan virke små, de er store nok til at få konsekvenser for den regionale energibalance. "