Forskere finder havbundsdale under vestantarktiske gletsjere

Glaciologer har afsløret store dale i havbunden under nogle af de massive gletsjere, der strømmer ud i Amundsenhavet i Vestantarktis. Udskåret af tidligere fremskridt af is i koldere perioder, trugene muliggør varme, saltvand for at nå undersiden af ​​gletsjere, brænder deres stadig hurtigere tilbagetog.

"Disse oceaniske træk er flere hundrede til tusinde meter dybere end hvad vi troede før, " sagde Romain Millan, en kandidatstuderende i jordsystemvidenskab ved UCI og hovedforfatter af det nye studie. "Det giver ny indsigt i den fremtidige skæbne for disse gletsjere og den potentielle indflydelse af varmt havvand, der kan smelte is nedefra."

Opdagelsen er resultatet af en analyse af tyngdekraftsdata fra luftbårne NASA Operation IceBridge-missioner fra 2009 til 2014 kombineret med isbevægelsesmålinger foretaget af forskere ved University of California, Irvine (UCI), UCI's egen massebevaringsalgoritme, og eksisterende sengetopografi og istykkelsesinformation. Den nye undersøgelse er blevet godkendt til offentliggørelse i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift fra American Geophysical Union.

I den nye undersøgelse, forskerne var særligt opmærksomme på hulrum under ishylde foran Pine Island, Thwaites, Smith og Kohler gletschere i et område kendt som Amundsen Sea Embayment. Ved at få et mere højopløst kort over havbunden under gletsjerne, de var i stand til at opdage et umiskendeligt hulrum under Pine Island Glacier og en lidt lavere vandfald under Thwaites Glacier.

"Baseret på vores forskning, vi har nu et meget klarere billede af, hvad der gemmer sig under disse store gletsjere, der ligger i en særlig sårbar sektor af Vestantarktis, " sagde Millan.

Millan sagde, at undersøgelsens vigtigste resultater var de gigantiske undersøiske dale under Crosson og Dotson ishylderne. Kanalerne starter 1, 200 meter (3, 900 fod) under ismasserne og hældning op til punkter 500 meter (1, 600 fod) under Crosson og 750 meter (2, 500 fod) under Dotson.

Skulle gletsjere i Amundsen Sea Embayment-regionen i Antarktis kollapse fuldstændigt, sagde forskerne, det globale havniveau kan stige yderligere 1,2 meter (4 fod). Hvor slemt det end lyder, de bemærkede, der er nogle træk ved havbundens topografi, der kan arbejde for at bremse processen med gletsjerretreat.

"Vi har afsløret, at vestantarktiske gletschere inkluderer naturlige veje til vandindtrængning, men alle vandkilder styres af en 700 meter dyb [2, 300 fod dyb] karm som blokerer adgangen til det virkelig varmeste vand, sagde Eric Rignot, en professor i jordsystemvidenskab ved UCI og medforfatter til det nye studie. "Dette er gode nyheder i forhold til at have disse gletsjere ikke fuldt udsatte, men det gør fremskrivningerne mere udfordrende, fordi alle små detaljer vil være vigtige for at kontrollere havvarmeadgang til gletsjerne."

Han sagde, at resultaterne vil være medvirkende til at vejlede fremtidige undersøgelser af denne region i Antarktis, især en større undersøgelse af Thwaites Glacier af National Science Foundation og Det Forenede Kongeriges Natural Environment Research Council planlagt til 2018 til 2023.