Undersøgelse viser, at klimaforandringer dramatisk kan ændre skrøbelige bjerghabitater

Bjergområder i verden er direkte truet af menneskeskabte klimaforandringer, som radikalt kan ændre disse skrøbelige levesteder, advarer et internationalt forskerteam - herunder en ekspert fra University of Manchester.

Manchester økolog professor Richard Bardgett, som var en del af det internationale team, der startede og designede undersøgelsen, sagde:"En klar besked fra vores resultater er, at klimaopvarmning kan ændre de funktionelle egenskaber ved bjergøkosystemer og potentielt skabe en ligevægt, eller uoverensstemmelse, mellem planter og jord i høje bjergområder.

"Ikke alene kan dette have vidtrækkende konsekvenser for biogeokemiske cyklusser, men det kan også påvirke bjergens biologiske mangfoldighed."

Det internationale studie, der strakte sig over syv store bjergområder i verden, afslørede, at faldende højde - faldende fra en bjergside til varmere niveauer - gav en 'surrogat' indikator for klimaopvarmning og konsekvent øgede tilgængeligheden af ​​nitrogen fra jorden til plantevækst, hvilket betyder, at fremtidig klimaopvarmning kan forstyrre den måde, skrøbelige bjergøkosystemer fungerer på.

Forskerne fandt også ud af, at plantens fosfortilgængelighed ikke blev kontrolleret af forhøjelse på samme måde - og som følge heraf balancen mellem nitrogen og fosfor tilgængelighed i planteblade var meget ens i de syv regioner ved høje højder, men divergerede stærkt på tværs af regionerne ved lavere højde. Det betyder, at når temperaturerne bliver varmere med klimaændringer, den afgørende balance mellem disse næringsstoffer, der opretholder plantevækst, kan radikalt ændres i højere bjergområder.

De fandt også, at stigende temperatur og dens konsekvenser for planteernæring var forbundet med andre ændringer i jorden, herunder mængder af organisk stof og sammensætningen af ​​jordens mikrobielle samfund. Disse ændringer var delvist uafhængige af enhver effekt af den alpine trægrænse, hvilket betyder, at opvarmningseffekter på økosystemets egenskaber vil forekomme, uanset hvilke ændringer der sker i trækvandringen på skråninger på grund af højere temperaturer.

Professor Bardgett, baseret på Manchesers skole for jord- og miljøvidenskab, tilføjet:"Bjergområder dækker en stor del af Jordens landoverflade og er meget sårbare over for klimaændringer.

"Vores resultater, som kommer fra en omfattende undersøgelse af højdegradienter på tværs af syv bjergområder i verden - herunder Japan, Britisk Columbia, New Zealand, Patagonien, Colorado, Australien, og Europa - foreslår, at fremtidig klimaopvarmning væsentligt vil ændre den måde, disse følsomme økosystemer fungerer på. "

I stedet for at bruge kortsigtede eksperimenter, forskergruppen brugte elevationsgradienter i hver bjergregion, der spænder over og over den alpine trægrænse.

Professor Bardgett sagde, at elevation blev brugt som en surrogat til klimaopvarmning, og dette hjalp med at forudsige de potentielle virkninger af klimavarmning. Det skyldes, at en bestemt højde forventes at opleve den samme temperatur som for en højde, der er 300 meter lavere om 80 år på grund af klimaopvarmning. For at teste genereliteten af ​​deres fund, holdet brugte elevationsgradienter i syv forskellige bjergområder i verden.

"Det, vi fandt, var bemærkelsesværdigt konsistent på tværs af de forskellige bjergområder i verden. Vores resultater tyder ikke kun på, at opvarmning kan påvirke den måde, planter vokser på i bjergøkosystemer, men også at disse ændringer er knyttet til virkninger af opvarmning på jord, især cykling af vigtige næringsstoffer, der opretholder plantens vækst. "