Klimahærgede koraller kommer sig dårligt:​​undersøgelse

Koralrev, der overlever hurtig blegning drevet af global opvarmning, forbliver dybt beskadiget, med ringe udsigt til fuld bedring, sagde forskere onsdag.

Seksten år efter, at El Nino i 1998 hærgede koraller i Det Indiske Oceans Seychellernes øhav, ingen rev havde genvundet deres oprindelige vækstrater, og knap en tredjedel voksede overhovedet, rapporterede de i en undersøgelse, den første til at spore korals sundhed over en periode på to årtier.

Lige så vigtigt, måske, var kvalitative ændringer.

Et dusin af 21 rev, der blev sporet fra 1994, kæmpede stadig i 2014 mod bladalger, søpindsvin og papegøjefisk for at genoprette deres oprindelige balance mellem flora og fauna på lavt vand.

Resten gennemgik, hvad havbiologer kalder et "regimeskifte", og er i dag sammensat af en ny – og langt mindre forskelligartet – blanding af koraller.

"På ethvert givet sted, der var mindst 35 typer koraller" i 1994, sagde hovedforfatter Fraser Januchowski-Hartley, en forsker fra University of Exeter. "I dag, vi ser fem til 10."

Fire af revene havde kun to procent koraldækning i 2014, og vil sandsynligvis dø helt ud.

Dækker en procent af havets areal, men hjemsted for en fjerdedel af dets biodiversitet, koralrev er ekstremt følsomme over for temperaturændringer.

De er også enormt vigtige som inkubatorer og levested for tusindvis af marine arter, og afgørende for levebrødet for en halv milliard mennesker rundt om i verden.

Med knap én grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) menneskeskabt opvarmning indtil videre, koraller er blevet ødelagt af hurtigt opvarmende vand, der får dem til at blive hvide.

FN vurderer, at en tredjedel af de globale koralrev allerede er blevet ødelagt.

Australiens Great Barrier Reef og Maldiverne er særligt hårdt ramt.

De cykliske vejrfænomener kendt som El Nino, forværret af klimaændringer, er især ødelæggende - 2015-16-begivenheden var den mest intense nogensinde.

Vil koralrev overleve?

Januchowski-Hartley og kolleger så på et nøglemål for, hvor godt koraller kommer sig efter sådanne traumer, der for det meste var blevet overset:den hastighed, hvormed deres klippelignende formationer enten bygges op eller eroderes.

"Meget af arbejdet med genopretning fra blegning har været på let målbare målinger, såsom koraldækning eller fiskeoverflod, " sagde han til AFP.

Koraller næres af mikroskopiske alger, kaldet dinoflagellater, der lever i enorme kolonier på deres overflade.

Algerne forbruger nitrogen, fosfor og andre næringsstoffer fra koraller, og bruge lys til at omdanne disse stoffer til energi.

Fotosyntesen frigiver også energi i korallens væv, sætter det i stand til at bygge de calciumskeletter, der giver levested for disse encellede organismer.

Når koraller er under stress, det udskiller dinoflagellaterne og bleger.

På Seychellerne, ingen af ​​de 21 overvågede rev var så robuste som i 1994, ifølge undersøgelsen, offentliggjort i Royal Society's Proceedings B.

Fremtiden ser endnu mørkere ud.

Selv før El Nino 2015-2016, omkring 70 procent af øgruppens rev var sat til at gå i tilbagegang, undersøgelsen fandt.

At gøre tingene værre, blegningshændelser vil sandsynligvis forekomme hyppigere, efterhånden som klimaændringerne bliver dybere.

Vil koralrev overleve? Ja og nej, sagde Januchowski-Hartley.

"De postkortrev, der populariseres af naturdokumentarer, vil sandsynligvis blive meget sjældnere i midten af ​​århundredet, " sagde han til AFP.

Der vil stadig være koralrev, han tilføjede. Men de vil sandsynligvis være biologisk "fattige" og vil ikke længere understøtte de økosystemer - inklusive mennesker - de gjorde engang.

© 2017 AFP