Hundredvis af gamle jordværker bygget i Amazonas

Amazonas regnskov blev forvandlet for over to tusinde år siden af ​​gamle mennesker, der byggede hundredvis af store, mystiske jordarbejder.

Resultater fra brasilianske og britiske eksperter giver nye beviser for, hvordan oprindelige folk levede i Amazonas, før europæiske mennesker ankom til regionen.

De nedgravede indhegninger, i staten Acre i den vestlige brasilianske Amazonas, blev skjult i århundreder af træer. Moderne skovrydning har gjort det muligt at opdage mere end 450 af disse store geometriske geoglyffer.

Funktionen af ​​disse mystiske steder er stadig lidt forstået - det er usandsynligt, at de er landsbyer, da arkæologer finder meget få genstande under udgravning. Layoutet tyder ikke på, at de blev bygget af defensive årsager. Det menes, at de kun blev brugt sporadisk, måske som rituelle samlingssteder.

Strukturerne er grøftede indhegninger, der fylder omkring 13, 000 km ² . Deres opdagelse udfordrer antagelser om, at regnskovens økosystem har været uberørt af mennesker.

Forskningen blev udført af Jennifer Watling, post-doc forsker ved Museet for Arkæologi og Etnografi, Universitetet i São Paulo, da hun studerede til en ph.d. ved University of Exeter.

Dr. Watling sagde:"Det faktum, at disse steder lå skjult i århundreder under moden regnskov, udfordrer virkelig ideen om, at Amazonas skove er 'urørte økosystemer'.

"Vi ville straks vide, om regionen allerede var skovklædt, da geoglyferne blev bygget, og i hvilket omfang mennesker påvirkede landskabet for at bygge disse jordarbejder."

Ved at bruge avancerede metoder, teammedlemmerne var i stand til at rekonstruere 6000 års vegetations- og brandhistorie omkring to geoglyffersteder. De fandt ud af, at mennesker kraftigt ændrede bambusskove i årtusinder og små, der blev foretaget midlertidige rydninger for at bygge geoglyfferne.

I stedet for at brænde store skovområder - enten til geoglyfferkonstruktion eller landbrugspraksis - forvandlede folk deres miljø ved at koncentrere sig om økonomisk værdifulde træarter som palmer, skabe en slags 'forhistorisk supermarked' af nyttige skovprodukter. Teamet fandt spændende beviser for, at biodiversiteten i nogle af Acres resterende skove kan have en stærk arv fra disse gamle 'agroforestry' praksis.

Dr. Watling sagde:"På trods af det enorme antal og tæthed af geoglyffer steder i regionen, vi kan være sikre på, at Acres skove aldrig blev ryddet så omfattende, eller så længe, som de har været de seneste år.

"Vores beviser på, at Amazonas skove er blevet forvaltet af oprindelige folk længe før europæisk kontakt ikke bør nævnes som begrundelse for det ødelæggende, ubæredygtig arealanvendelse praktiseret i dag. Det skulle i stedet tjene til at fremhæve opfindsomheden i tidligere eksistensregimer, der ikke førte til skovforringelse, og vigtigheden af ​​indfødt viden for at finde mere bæredygtige alternativer til arealanvendelse".

Hele artiklen vil blive udgivet i Procedurer fra National Academy of Sciences i USA og involverede forskere fra universiteterne i Exeter, Reading og Swansea (Storbritannien), Sao Paulo, Belém og Acre (Brasilien). Forskningen blev finansieret af Arts and Humanities Research Council, National geografi, og Natural Environment Research Council Radiocarbon Facility.

For at gennemføre undersøgelsen, holdet udtog jordprøver fra en række gruber gravet i og uden for geoglyfferne. Fra disse jorder, de analyserede 'fytolitter', en type mikroskopisk plantefossil lavet af silica, at rekonstruere gammel vegetation; mængder af trækul, at vurdere mængden af ​​gammel skovbrænding; og kulstofstabile isotoper, for at angive, hvor 'åben' vegetationen var før i tiden.