Velstand handler om mere end penge. Men hvad skal ellers tælle?

For mere end to årtier siden, Professor Andrew Oswald arbejdede på London School of Economics, Storbritannien, da han organiserede, hvad han siger, var verdens første konference om lykkes økonomi. Han satte plakater op, inviterede talere, og ventede på, at folkemængderne skulle komme.

Men kun otte mennesker mødte op. "Det blev bare ikke beregnet i 1993, " han sagde.

Omkring 25 år senere ideen om, at velfærd – for planeten og mennesker – handler om mere end økonomisk vækst, og at bruttonationalproduktet (BNP) er utilstrækkeligt til at måle livstilfredshed, er udbredt. Der har været papirer, kommissioner og konferencer om emnet. FN's mål for bæredygtig udvikling, lanceret i 2015, drive nationer til at måle "ud over BNP" ved at forpligte dem til indikatorer for 17 mål, lige fra overkommelige, ren energi til ligestilling.

Bekymringer om klimaet, miljø og ulighed står bag den stigende interesse for at finde nye mål, hvormed landene kan kortlægge deres fremskridt sammen med dagens BNP-tal, ifølge akademikere og politikere.

Vores nuværende definition af velstand, siger Sandrine Dixson-Declève, medpræsident for den globale tænketank Club of Rome, måles med markører såsom høje niveauer af individuel velstand, ressourceforbrug og uddannelsesniveau, som alle ofte har en uholdbart høj økologisk udgift.

"Det er mere og mere klart, at alle lande stadig er i en fase af "udvikling." I bund og grund, intet land, uanset om det er mærket "udviklet" eller "udvikler, "har opnået en passende balance mellem menneskelig og social velstand og respekten for planetariske grænser, " sagde hun. "Dette er ikke et mindre problem, men nutidens største eksistentielle udfordring."

Men forsøg på faktisk at integrere alternative velstandsforanstaltninger i politikken for at forbedre velfærden – hvad enten det er som en række indekser eller som én enkelt indikator, der opsummerer det hele – står over for adskillige forhindringer.

"Alle ønsker at gå ud over BNP, men præcis hvad det er, de ønsker (er ikke klart) ... der er meget forskellige tilgange, og der er ikke en eneste vinder, " sagde Marco Mira d"Ercole, statistiker ved Organisationen for Økonomisk Samarbejde og Udvikling (OECD).

Eksperimenter

De mange forskellige nationale eksperimenter, der er i gang, understreger hans pointe. New Zealands regering, for eksempel, i maj lancerede sit budget indrammet omkring velvære, med prioriteter såsom at reducere børnefattigdom og støtte mental sundhed. Skotland, for mere end ti år siden, sætte sig et 'formål' med at opnå velvære, bæredygtighed og lighed. Ud af dette kom en liste over resultater, der spores med indikatorer, så regeringen kan holdes til regnskab. Italien, i mellemtiden, vedtog en lov i 2016, der giver regeringen mandat til at vælge et sæt af trivselsindikatorer – og derefter begrunde sine budgetvalg baseret på dem.

"Det er en helt enorm opgave. Det er en ny historie, vi forsøger at skrive sammen, " sagde Dr. Fabio Bacchini, fra det italienske nationale institut for statistik, som også leder et projekt kaldet MAKSWELL, der undersøger, hvordan trivselsindikatorer kan implementeres i politik.

Den største udfordring, han siger, bygger matematiske modeller, der kan forudsige, hvordan de indikatorer, Italien har valgt, vil ændre sig som følge af forskellige politiske ideer.

Inden for det er der flere forhindringer, han siger. For det første, at finde en indikator, der rent faktisk måler det problem, du forsøger at løse. Italien er begyndt med fire indikatorer - kuldioxidemissioner som en proxy for miljøpræstationer, indkomstulighed, gennemsnitsindkomst og andel af manglende arbejde.

En anden forhindring er, at hvis indikatoren viser en forbedring - f.eks. hvis indkomsterne bliver mere lige - hvordan ved du, at det var resultatet af regeringens politik snarere end noget, der var fuldstændig uafhængigt?

Ivan McKee, handelsminister, investering og innovation i den skotske regering, som har målt sig selv mod 45 indikatorer i over et årti og for nylig øget dem til 81, er enig i, at tilskrivning er vanskelig:"Udfordringen, selvfølgelig, kommer, når en metrik bevæger sig i en retning, og du ikke altid er sikker på, hvilke af de politiske tiltag, du tog, havde den effekt."

Stadig, at udbrede kendskabet til disse eksperimenter internationalt er vigtigt for politikere, han siger. "Det er meget nemmere for en regering at tage det skridt, hvis de er klar over, at andre har gjort det, og de kan lære af det, der er sket, " han sagde.

Aktualitet er også kritisk. Regeringer skal vise, at de har leveret i det mindste inden for en valgcyklus og helst kvartalsvis. "Der kunne fremføres et argument - og mange mennesker gør det - at medmindre du er i stand til at producere velfærdsmål med samme hyppighed som BNP (dvs. kvartalsvis), efterspørgslen efter dem ville være meget begrænset, " sagde Mira d"Ercole.

Endnu, hvis du ønsker at spore ændringer i indkomstfordelingen – en af ​​de mere håndgribelige velfærdsindikatorer – ville du indtil for nylig have stået over for en treårig tidsforskydning med at indhente den information i de fleste europæiske lande, han siger. Efter betydelige investeringer har nogle lande reduceret dette til to år eller mindre.

Nogle indikatorer er på et mere udviklet stadium end andre. De, der måler husstandens indkomst, og hvor ligeligt den er fordelt, er mere avancerede end dem, der viser, hvordan miljøet klarer sig, siger Mira d"Ercole. At vælge en miljøindikator kan være politisk behæftet – for eksempel hvad der skal medtages i beregningen af ​​en nations CO2-udledning.

Teknologi kan hjælpe med at tackle nogle af disse problemer:satellitmåling til at opfange indekser for rigdom og fattigdom; crowdsourcing for at måle folks opfattelse af, hvor de passer ind i indkomstfordelingen, siger Mira d"Ercole.

Velstandsvision

Dixson-Declève mener, at Europa-Kommissionens planer for dets næste forskningsfinansieringsprogram skal ændres fundamentalt, hvis regeringer er seriøse med at omdefinere velstand.

"Først, vi er nødt til at forstå, hvordan denne nye velstandsvision ser ud. Og så skal vi forny os for velstand. Og inden for innovationen er vi nødt til at se på den måde, som GD R&I (Europa-Kommissionens generaldirektorat for forskning og innovation) er struktureret, så det kan begynde at se på sine ressourcer og sin finansiering på en meget klar måde med de rigtige målinger , " hun sagde.

Samfundsvidenskaberne bør finansieres bedre, så de kan tilskyndes til at innovere på den måde, de hårde videnskaber og teknologi har gjort, hun siger. For eksempel, de er nødt til at finde måder at bestemme omkostningerne ved de negative virkninger af drivhusgasser som et skridt hen imod at give virksomheder og forbrugere et økonomisk incitament til at reducere deres emissioner.

Hun og andre siger, at presset for at ændre sig stiger. Dr. Bacchini tilskriver det fremkomsten af ​​den "grønne dagsorden" i Europa. Dixson-Declève mener, at det offentlige pres er stigende, efterhånden som vi når 'tipping points' – fra klimanødsituationer til vedvarende indkomstuligheder.

Prof. Oswald, som nu er adfærdsøkonomisk ekspert ved University of Warwick i Storbritannien, erkender, at holdninger er anderledes end i 1993, men han mener, at det at sætte velvære i centrum stadig er "for meget af en intellektuel skruenøgle." Det vil ske med den næste generation, forudser han.

"Den hovedhistorie i nyhederne hver sjette måned vil være lykkeindekset, " han sagde.