Hvad vi hidtil ved om problemer ved den højeste amerikanske dæmning

Det er mere end en uge siden, at ingeniører ved landets højeste dæmning bemærkede skader på dens nødudslip, lancering af en række begivenheder, der kulminerede med truslen om katastrofale oversvømmelser og to-dages evakuering af næsten 200, 000 californiske indbyggere nedstrøms.

Embedsmænd sagde torsdag, at de er overbeviste om, at søen bag Oroville Dam vil blive ved med at dræne på trods af storme, der forventes at dumpe flere centimeter regn i de kommende dage.

Her er hvad vi ved:

___

DÆMNING

Sidder over Feather River, dæmningen skabte Lake Oroville i det nordlige Californiens landdistrikter i 1968. Reservoiret er en stor vandleverandør til bønder i den landbrugsrige Central Valley og beboere i det sydlige Californien.

Der er to primære måder, hvorpå arbejdere dræner vand fra søen. De kan kontrollere strømmen af ​​vand ned ad floden ved at åbne en port til dæmningens vigtigste betonudslip eller lede vand gennem et nærliggende kraftværk. Dæmningen er også udstyret med et nødudløb.

Nødudslippet er en jordstruktur - en stor bakke - med en 30 fods betonmur på toppen. Det er flere fod lavere end hoveddæmningen, og vandet vil strømme over det ukontrolleret, når søen er overkapacitet. Vand var aldrig løbet over nødudløbet før lørdag.

___

DET FØRSTE PROBLEM

Ingeniører bemærkede et mærkeligt strømningsmønster på den vigtigste betonudslip den 7. februar og lukkede for vandet for at undersøge det. De opdagede et stort krater i bunden.

På trods af kraftig regn og smeltende sne, ingeniører bremsede udgivelserne senere på ugen, efter at hullet voksede. Sammensatte sager, beton fra det eroderende hul tilstoppede kraftværkets udgangskanal og tvang det til at lukke ned.

Årsagen til hullet er stadig ukendt. En rapport udarbejdet 11. februar af en CalFire-embedsmand antydede, at kraftig regn kan have bidraget.

Ingeniører fandt ud af, at hullet ikke umiddelbart kunne repareres, og besluttede at fortsætte med at bruge det beskadigede overløb med reducerede strømninger. Den næste dag, det regnede hårdere end forventet, og en dag senere, vandet strømmede næsten dobbelt så hurtigt ind, som det løb ud.

___

DET ANDET PROBLEM

Vand flød over nødudslippet klokken 8 søndag, da søen nåede kapacitet, men embedsmænd blev ved med at fortælle offentligheden, at der ikke var nogen trussel, før så sent som middag søndag.

Et par timer senere, Ingeniører fandt ud af, at bjergsiden eroderede hurtigere end forventet, undergraver betonvæggen. Embedsmænd frygtede, at det var ved at kollapse og forårsage en katastrofal oversvømmelse.

Omkring klokken 16, myndighederne beordrede næsten 200, 000 beboere nedstrøms for at evakuere.

___

EVAKUERINGEN

Myndighederne forvandlede nærliggende motorveje til ensrettede veje sydpå. Stadig, der opstod en massiv gridlock. Tankstationerne løb tør for benzin. Moteller og hoteller blev hurtigt udsolgt. Shelter åbnede hurtigt.

Embedsmænd strømmede mere vand gennem det beskadigede betonudløb i et hektisk forsøg på at sænke reservoiret. Søens niveauer faldt nok til, at vandet holdt op med at strømme over nødudslippet omkring fire timer efter evakueringsordren.

Besætninger arbejdede på at dumpe tusindvis af tons sten for at støtte de beskadigede afløb.

___

HJEMVENDELSEN

Butte County Sheriff Kory Honea meddelte tirsdag eftermiddag, at beboerne kunne vende hjem efter reparationerne og søens sænkede niveauer. Han indrømmede, at evakueringen var "kaotisk", men forsvarede beslutningen som "bedre safe than sorry."

___

HVAD GIK GALT?

"Jeg er ikke sikker på, at noget gik galt, " Department of Water Resources fungerende chef, Bill Croyle, sagde om den næsten svigtede nødudslip. "Dette var en ny, aldrig sket-før begivenhed."

Miljøgrupper krævede for 12 år siden, at bjergskråningen blev belagt med beton for at forhindre erosion. Men føderale tilsynsmyndigheder besluttede ikke at bestille arbejdet, efter at statens vandmyndigheder hævdede, at det ville koste for meget for en struktur, der på det tidspunkt, aldrig havde været brugt.

___

ER DET SIKKERT?

Croyle sagde, at han er overbevist om, at dæmningen og det primære overløb kan håndtere nedbør fra tre storme, der ruller ind i regionen i denne uge. Han sagde, at mere vand forlader søen end at komme ind i den, og at den kan håndtere stormafstrømning og smeltende sne.

Nødafløbet er også blevet repareret nok til at håndtere ethvert overløb, sagde Croyle. Embedsmænd identificerede tre områder, hvor erosion forårsagede den største bekymring for potentielle oversvømmelser, inklusive et sted, der var fuldstændig rettet, han sagde. De øvrige blev delvist repareret.

De midlertidige rettelser vil vare ud over snesmeltning dette forår, og embedsmænd vil derefter foretage langsigtede reparationer, sagde vandstyrelsen.

Ikke desto mindre, sheriffen bad beboerne om at forberede sig på endnu en evakuering, hvis situationen forværres.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.