Klimaforandringerne har forårsaget milliarder af dollars i oversvømmelser

I en ny undersøgelse, Stanford-forskere rapporterer, at intensiveret nedbør har bidraget med en tredjedel af de økonomiske omkostninger ved oversvømmelser i USA i løbet af de sidste tre årtier, i alt næsten 75 milliarder dollars af de anslåede 199 milliarder dollars i oversvømmelsesskader fra 1988 til 2017.

Forskningen, offentliggjort 11. januar i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences , er med til at løse en mangeårig debat om klimaændringernes rolle i de stigende omkostninger ved oversvømmelser og giver ny indsigt i de økonomiske omkostninger ved global opvarmning generelt.

"Det faktum, at ekstrem nedbør har været stigende og sandsynligvis vil stige i fremtiden, er velkendt, men hvilken effekt det har haft på økonomiske skader har været usikkert, " sagde hovedforfatter Frances Davenport, en ph.d. studerende i jordsystemvidenskab ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab (Stanford Earth). "Vores analyse giver os mulighed for at isolere, hvor meget af disse ændringer i nedbør oversættes til ændringer i omkostningerne ved oversvømmelser, både nu og i fremtiden."

Det globale forsikringsselskab Munich Re kalder oversvømmelser "den største naturfare i USA." Imidlertid, selvom oversvømmelse er en af ​​de mest almindelige, udbredte og dyre naturfarer, om klimaændringer har bidraget til de stigende økonomiske omkostninger ved oversvømmelser – og i så fald, hvor meget - har været et emne for debat, herunder i de seneste klimaændringsvurderinger fra den amerikanske regering og det mellemstatslige panel om klimaændringer.

Kernen i den debat er spørgsmålet om, hvorvidt den stigende tendens i omkostningerne ved oversvømmelser i USA primært har været drevet af socioøkonomiske faktorer som befolkningsvækst, boligudvikling og stigende ejendomsværdier. Mest tidligere forskning har enten fokuseret på meget detaljerede casestudier (f.eks. af individuelle katastrofer eller langsigtede ændringer i individuelle stater) eller på sammenhænge mellem nedbør og oversvømmelsesskader for USA generelt.

I et forsøg på at lukke dette hul, forskerne startede med højere opløsningsklima og socioøkonomiske data. De anvendte derefter avancerede metoder fra økonomi til at kvantificere forholdet mellem historiske nedbørsvariationer og historiske oversvømmelsesomkostninger, sammen med metoder fra statistik og klimavidenskab til at evaluere virkningen af ​​ændringer i nedbør på de samlede omkostninger til oversvømmelser. Sammen, disse analyser afslørede, at klimaændringer har bidraget væsentligt til de stigende omkostninger ved oversvømmelser i USA, og at overskridelse af niveauerne for global opvarmning, der er aftalt i FN's Paris-aftale, meget sandsynligt vil føre til en større intensivering af den slags ekstreme nedbørshændelser, der har været mest kostbare og ødelæggende i de seneste årtier.

"Tidligere undersøgelser har analyseret dele af dette puslespil, men dette er den første undersøgelse, der kombinerer streng økonomisk analyse af de historiske sammenhænge mellem klima- og oversvømmelsesomkostninger med virkelig omhyggelige ekstreme begivenhedsanalyser i både historiske observationer og globale klimamodeller, i hele USA, " sagde seniorforfatter og klimaforsker Noah Diffenbaugh, Kara J. Foundation Professor ved Stanford Earth.

"Ved at bringe alle disse stykker sammen, denne ramme giver en ny kvantificering ikke kun af, hvor meget historiske ændringer i nedbør har bidraget til omkostningerne ved oversvømmelser, men også hvordan drivhusgasser påvirker den slags nedbør, der forårsager de mest skadelige oversvømmelser, " tilføjede Diffenbaugh.

Forskerne sammenligner isolering af rollen som skiftende nedbør med andre spørgsmål om årsag og virkning, såsom at bestemme, hvor meget en stigning i mindstelønnen vil påvirke lokal beskæftigelse, eller hvor mange sejre en individuel spiller bidrager til et basketballholds samlede succes. I dette tilfælde, forskerholdet startede med at udvikle en økonomisk model baseret på observeret nedbør og månedlige rapporter om oversvømmelsesskader, kontrollere for andre faktorer, der kan påvirke oversvømmelsesomkostninger som stigninger i boligværdier. De beregnede derefter ændringen i ekstrem nedbør i hver stat i løbet af undersøgelsesperioden. Endelig, de brugte modellen til at beregne, hvad de økonomiske skader ville have været, hvis disse ændringer i ekstrem nedbør ikke havde fundet sted.

"Denne kontrafaktiske analyse svarer til at beregne, hvor mange kampe Los Angeles Lakers ville have vundet, med og uden tilføjelse af LeBron James, holde alle andre spillere konstante, " sagde studiets medforfatter og økonom Marshall Burke, en lektor i jordsystemvidenskab.

Ved at anvende denne ramme, forskerholdet fandt ud af, at - når de samledes på tværs af alle de individuelle stater - udgjorde ændringer i nedbør 36 procent af de faktiske oversvømmelsesomkostninger, der fandt sted i USA fra 1988 til 2017. Effekten af ​​skiftende nedbør var primært drevet af stigninger i ekstrem nedbør, som har stået for den største andel af oversvømmelsesomkostningerne historisk set.

"Det, vi finder, er, at selv i stater, hvor den langsigtede gennemsnitlige nedbør ikke har ændret sig, i de fleste tilfælde er de vådeste begivenheder intensiveret, øge de økonomiske skader i forhold til, hvad der ville være sket uden ændringerne i nedbør, " sagde Davenport, som modtog et Stanford Interdisciplinary Graduate Fellowship i 2020.

Forskerne understreger, at ved at give en ny kvantificering af omfanget af de finansielle omkostninger ved klimaændringer, deres resultater har konsekvenser ud over oversvømmelser i USA.

"Nøjagtig og omfattende optælling af tidligere og fremtidige omkostninger ved klimaændringer er nøglen til at træffe gode politiske beslutninger, " sagde Burke. "Dette arbejde viser, at tidligere klimaændringer allerede har kostet den amerikanske økonomi milliarder af dollars, alene på grund af oversvømmelsesskader."

Forfatterne forestiller sig, at deres tilgang anvendes på forskellige naturlige farer, til klimapåvirkninger i forskellige sektorer af økonomien og til andre regioner på kloden for at hjælpe med at forstå omkostningerne og fordelene ved klimatilpasning og afbødningsforanstaltninger.

"At disse resultater er så robuste og definitive, som de er, fremmer virkelig vores forståelse af den rolle, som historiske nedbørsændringer spiller i de økonomiske omkostninger ved oversvømmelser, " sagde Diffenbaugh. "Men, mere bredt, de rammer, vi udviklede, giver et objektivt grundlag for at estimere, hvad det vil koste at tilpasse sig fortsatte klimaændringer og den økonomiske værdi af at undgå højere niveauer af global opvarmning i fremtiden."