Lovligt salg af marihuana skaber eskalerende skader på miljøet

Salget af marihuana har skabt et økonomisk boom i amerikanske stater, der helt eller delvist har lempet deres cannabislovgivning, men skaber den øgede dyrkning og salg af denne afgrøde også eskalerende miljøskader og en trussel mod folkesundheden?

I en opinionsartikel udgivet af tidsskriftet Miljøvidenskab og -teknologi , forskere fra University of North Carolina ved Chapel Hill og Lancaster University i Storbritannien har opfordret amerikanske føderale agenturer til at finansiere undersøgelser, der vil indsamle væsentlige miljødata fra de lovlige dyrkningsbedrifter og faciliteter.

Disse oplysninger kan derefter bruges til at hjælpe amerikanske stater med at minimere enhver miljø- og folkesundhedsskade forårsaget af denne spirende industri og hjælpe lovlige marihuanaavlere med at gøre deres forretning miljømæssigt bæredygtig.

Stat-for-stat legalisering skaber reelt en ny industri i USA, en, der ser ud til at konkurrere med alle undtagen den største af de nuværende virksomheder. Alene i Colorado, salgsindtægterne nåede op på 1 mia. nogenlunde lig med det fra kornavl i staten. I 2020 anslås det, at det landsdækkende lovlige salg af marihuana vil generere flere årlige indtægter end National Football League.

Men artiklen, med titlen "Høj tid til at vurdere miljøpåvirkningen af ​​cannabisdyrkning" medforfatter af William Vizuete, lektor i miljøvidenskab og ingeniørvidenskab ved UNC's Gillings School of Global Public Health og Kirsti Ashworth, forsker ved Lancaster Universitys Lancaster Environment Center siger, at denne udvidede dyrkning medfører alvorlige miljøeffekter.

Deres artikel påpeger, at cannabis er en særlig trængende afgrøde, der kræver høje temperaturer (25-30 °C til indendørs drift), stærkt lys, meget frugtbar jord og store mængder vand - omkring det dobbelte af vindruer. Ud over, forfatterne anfører, at de få tilgængelige undersøgelser af marihuana-dyrkning har afsløret potentielt betydelige miljøpåvirkninger på grund af for store vand- og energibehov og lokal forurening af vand, luft, og jord.

For eksempel, en undersøgelse af ulovlige udendørs dyrkningsoperationer i det nordlige Californien viste, at hastigheden af ​​vandudvinding fra vandløb truede akvatiske økosystemer. Høje niveauer af vækstnæringsstoffer, samt pesticider, herbicider og fungicider, fandt også vej tilbage til lokalmiljøet, yderligere skader det akvatiske dyreliv.

Styring af det indendørs vækstmiljø kræver betydelig energi med strømbehov, der anslås at svare til Googles enorme datacentre. Der er ikke indsamlet væsentlige data om luftforureningens indvirkning på arbejdernes folkesundhed inde i disse dyrkningsanlæg eller forringelsen af ​​udendørs luftkvalitet på grund af emissioner produceret af produktion af marihuana i industriel skala.

Forfatterne understreger, imidlertid, mange af dataene om marihuana dyrkning til dato er kommet fra overvågning af ulovlige cannabisdyrkning.

Dr. Ashworth fra Lancaster Environment Center sagde:"Den ulovlige status for marihuana har forhindret os i at forstå de skadelige virkninger, som denne operation i industriel skala har på miljøet og folkesundheden."

"Dette er en industri, der gennemgår en historisk overgang, præsenterer en historisk mulighed for at blive identificeret som en progressiv, verdensledende eksempel på god praksis og miljøforvaltning."

Den fortsatte udvidelse af legalisering i staterne giver betydelige muligheder for det amerikanske landbrugsministerium, Environmental Protection Agency (EPA), National Institutes of Health (NIH, og Occupational Safety and Health Administration (OSHA) til at finansiere forskning i lovlig cannabisdyrkning for at beskytte miljøet.

"Generering af nøjagtige data inden for alle de områder, vi diskuterede, giver et betydeligt potentiale for at reducere energiforbruget og miljøskader, beskytte folkesundheden og i sidste ende forbedre dyrkningsmetoder, "sagde Dr. Vizuete." Der er også betydelige potentielle folkesundhedsproblemer forårsaget af emissioner fra planterne selv frem for at ryge det. Disse emissioner forårsager både indendørs og udendørs luftforurening."