Opvarmende temperaturer kan udløse sult, udryddelse i dybe oceaner

Forskere fra 20 af verdens førende oceanografiske forskningscentre advarede i dag om, at verdens største habitat - den dybe havbund - kan stå over for sult og gennemgribende økologiske forandringer inden år 2100.

Opvarmende havtemperaturer, øget forsuring og spredning af iltfattige zoner vil drastisk ændre biodiversiteten i den dybe havbund fra 200 til 6, 000 meter under overfladen. Disse økosystemers indvirkning på samfundet er lige ved at blive værdsat, alligevel kan disse miljøer og deres rolle i planetens funktion blive ændret af disse omfattende påvirkninger.

Resultaterne af undersøgelsen, som blev støttet af Foundation Total og andre organisationer, blev offentliggjort i denne uge i tidsskriftet Elementa .

"Biodiversiteten i mange af disse områder er defineret af den ringe mængde mad, der når havbunden, og i løbet af de næste 80 år - i visse dele af verden - vil den mængde mad blive halveret, " sagde Andrew Thurber, en marineøkolog fra Oregon State University og medforfatter på undersøgelsen. "Vi vil sandsynligvis se et skift i dominans til mindre organismer. Nogle arter vil trives, nogle vil migrere til andre områder, og mange vil dø.

"Dele af verden vil sandsynligvis have flere vandmænd og blæksprutter, for eksempel, og færre fisk og koldtvandskoraller."

Undersøgelsen brugte fremskrivningerne fra 31 jordsystemmodeller udviklet til det mellemstatslige panel om klimaændringer til at forudsige, hvordan temperaturen, mængde ilt, surhedsgrad (pH) og fødevareforsyning til dybhavsbunden vil ændre sig inden år 2100. Forfatterne fandt, at disse modeller forudsiger, at dybe havtemperaturer i den "afgrundsdybe" havbund (3, 000 til 6, 000 meter dyb) vil stige så meget som 0,5 til 1,0 grader (Celsius) i Nordatlanten, Sydlige og arktiske oceaner i 2100 sammenlignet med, hvad de er nu.

Temperaturer i de "bathyale" dybder (200 til 3, 000 meter dyb) vil stige endnu mere - dele af denne dybhavsbund forventes at se en stigning på næsten 4 grader (C) i Stillehavet, Atlanterhavet og det arktiske hav.

"Mens fire grader ikke virker af meget på landjorden, det er en massiv temperaturændring i disse miljøer, " sagde Thurber. "Det svarer til at have sommer for første gang i tusinder til millioner af år."

Den overordnede mangel på mad vil blive forværret af opvarmende temperaturer, Thurber påpegede.

"Stigningen i temperatur vil øge metabolismen af ​​organismer, der lever på havbunden, hvilket betyder, at de vil kræve mere mad på et tidspunkt, hvor mindre er tilgængeligt."

Det meste af dybhavet oplever allerede en alvorlig mangel på mad, men det er ved at blive en hungersnød, ifølge Andrew Sweetman, en forsker ved Heriot-Watt University i Edinburgh og hovedforfatter på undersøgelsen.

"Abyssale havmiljøer, som er over 3, 000 meter dyb, er nogle af de mest madberøvede regioner på planeten, " sagde Sweetman. "Disse levesteder er i øjeblikket afhængige af mindre kulstof pr. kvadratmeter hvert år, end der er til stede i en enkelt sukkerterning. Store områder af afgrunden vil have denne lille mængde mad halveret og for et levested, der dækker halvdelen af ​​Jorden, virkningerne af dette vil være enorme."

Påvirkningerne på det dybe hav vil sandsynligvis ikke forblive der, siger forskerne. Opvarmning af havtemperaturer forventes at øge lagdelingen i nogle områder, men samtidig øge opstrømningen i andre. Dette kan ændre mængden af ​​næringsstoffer og ilt i vandet, der bringes tilbage til overfladen fra dybhavet. Dette iltfattige vand kan påvirke kystsamfund, herunder kommercielle fiskeindustrier, som høster bundfisk fra dybhavet globalt og især i områder som Stillehavskysten i Nordamerika, sagde Thurber.

"For et årti siden, vi så endda vand med lavt iltindhold komme lavt nok til at dræbe et stort antal Dungeness-krabber, Thurber påpegede. "Uddøden var massiv."

Områder, der mest sandsynligt vil blive påvirket af nedgangen i fødevarer, er det nordlige og sydlige Stillehav, Nord- og Sydatlanten, og Nord- og Sydindiske oceaner.

"Især Nordatlanten vil blive påvirket af varmere temperaturer, forsuring, mangel på mad og lavere ilt, " sagde Thurber. "Vand i regionen opsuger kulstoffet fra atmosfæren og sender det derefter på sin vej rundt om kloden, så det vil sandsynligvis være den første til at mærke hovedparten af ​​ændringerne."

Thurber, som er fakultetsmedlem i Oregon State College of Earth, Ocean, og atmosfæriske videnskaber, har tidligere offentliggjort om de "tjenester" eller fordele, som de dybe havmiljøer tilbyder. Det dybe hav er vigtigt for mange af de processer, der påvirker jordens klima, herunder at fungere som en "vask" for drivhusgasser og være med til at opveje voksende mængder af kuldioxid, der udledes til atmosfæren.

Disse levesteder er ikke kun truet af varme temperaturer og stigende kuldioxid; de bliver i stigende grad brugt til fiskeri og udforsket af mineindustrier til udvinding af mineralressourcer.

"Hvis vi ser tilbage i Jordens historie, vi kan se, at små ændringer i det dybe hav forårsagede massive ændringer i biodiversiteten, " sagde Thurber. "Disse skift blev drevet af de samme påvirkninger, som vores model forudsiger kommer i den nærmeste fremtid. Vi tænker på det dybe hav som utroligt stabilt og for stort til at påvirke, men der skal ikke meget af en afvigelse til for at skabe et radikalt ændret miljø.