De første direkte målinger af sedimenter i havets bund afslører en stærk metankilde

Forskere fra Queen Mary University of London (QMUL) har for første gang opdaget en vigtig kilde til en vigtig drivhusgas i det tropiske Stillehav.

Metan er en kraftig drivhusgas, og en stor bidragyder til stigende globale temperaturer. Den største pool af marin metan på jorden strækker sig fra kysten i Mellemamerika til Hawaii i det tropiske Stillehav.

Den atmosfæriske koncentration af metan er steget i løbet af de sidste årtier, og menneskelige aktiviteter har spillet en vigtig rolle i denne tendens. Forskere er ivrige efter at forstå den naturlige produktion og forbrug af metan, som vil hjælpe med at vurdere omfanget af menneskelig indvirkning på disse naturlige processer.

Teamet fra QMUL's School of Biological and Chemical Sciences udførte arbejdet på et forskningscruise. De sejlede fra Panama ombord på RRS James Cook, og opsamlede sediment fra havbunden og kortlagde metangassen i de øverste 1000 m oceanisk vand over seks uger.

Skrev i tidsskriftet for International Society for Microbial Ecology, (Fredag ​​24. februar 2017) beskriver teamet for første gang, hvordan mikrobiel metanproduktion i dele af havbunden, hvor vandet er meget iltfattigt, fodrer en stor metanpulje, der strækker sig fra Panama, op til Mexico og så langt ud som den hawaiiske øhav.

Fælles hovedforfatter Felicity Shelley, fra QMUL's School of Biological and Chemical Sciences, sagde:"Forskningen er ny, fordi det er første gang, nogen med succes har hentet sediment fra denne del af havet og direkte målt metanproduktion ved hjælp af specialudstyr ombord på forskningsskibet."

"Det er vigtigt, at vi forstår, hvordan mikrober producerer og forbruger denne kraftige drivhusgas, især i havene, hvor vi i øjeblikket forstår meget lidt. "