Spørgsmål og svar:Et kig på spørgsmål om aktuelle amerikanske naturbrande

Skovebrande brænder hundredvis af kvadratkilometer af Kansas, Colorado, Texas og Oklahoma har fået skylden for mindst seks dødsfald fra onsdag. Tusindvis af mennesker er blevet fordrevet af de vindpiskede flammer.

Her er et kig på situationen:

HVAD BÆRDER?

En naturbrand i to amter i Kansas har forbrugt anslået 861 kvadratkilometer land, formørker sidste års rekord for den største enkeltbrand i statens registrerede historie. Kansas Division of Emergency Management talskvinde Katie Horner siger, at de anslåede 625 kvadratkilometer forkullede i Clark County i onsdags er omkring 85 procent af dette amts samlede jord, med yderligere 236 kvadratkilometer tabt i Comanche County. Horner siger til The Associated Press, at det tal i de to overvejende ranching-og-farming amter ser ud til at vokse. Den tidligere rekord for den mest udbredte Kansas-brand kom sidste år, med Anderson Creek-branden i Barber- og Comanche-amterne, der forbrugte 488 kvadratkilometer land.

Horner siger, at siden sidste lørdag, store græsbrande er blevet rapporteret i 23 Kansas amter, indtager mere end 1, 000 kvadrat miles. Mindst 70 strukturer i Kansas er blevet beskadiget eller ødelagt.

Ud over, tre skovbrande i Texas Panhandle har brændt næsten 750 kvadratkilometer af landdistrikter, mens mere end 540 kvadratkilometer ejendom er blevet sværtet i Oklahoma. Dusinvis af kvadratkilometer er også blevet forkullet i det nordøstlige Colorado.

HVAD ÅRSAGER SÅDANNE BLAZER?

Det er endnu ikke klart, hvad der udløste skovbrandene, der nu raser.

Men Bill Bunting, prognose operationschef ved Storm Prediction Center i Norman, Oklahoma, nævnte menneskelige aktivitet forårsager de fleste skovbrande i prærien - en cigaret smidt fra en bil eller nogle gange en gnist fra en katalysator. Bunting sagde, at lynet tegner sig for 25 procent af naturbrandene.

HVAD STÆRKER FLAMMERNE?

Udtørrede forhold forstærket af stærk vind og lav luftfugtighed sætter regionen i fare for naturbrande. Hele det østlige Colorado er klassificeret som enten moderat eller unormalt tørt sammen med store dele af Kansas og Oklahoma, og noget af det nordlige Texas, ifølge U.S. Drought Monitor, en ugentlig sporing af tørre forhold i hele USA.

Bemærk den overflod af vegetationsbrændstof, tørkeforhold og blæsende vejr i de sydlige centrale sletter, Liz Leitman, en meteorolog fra Storm Prediction Center, sagde onsdag, at "alt er gået sammen for at overlappe for at skabe en ret ustabil situation."

LOVENDE VEJR FORUD

Brandmænd i mange af de berørte stater kan få en pause inden for få dage.

Brian Fuchs, en klimatolog med det Nebraska-baserede National Drought Mitigation Center, sagde den ugentlige tørkerapport, han sammensatte til frigivelse torsdag, vil vise en intensivering af tørkeforholdene i den brandhærgede region.

Men måske starter sent torsdag og dvæler ud i weekenden, en storm forventes at falde en tomme eller mere af nedbør fra det centrale Kansas gennem store dele af Oklahoma og Texas, sagde Fuchs. Texas Panhandle, det østlige Colorado og det vestlige Kansas kan gå glip af det.

"Det vil være nok nedbør til at sætte bremserne på noget af dette (udbrud af skovbrande) lige nu, " han sagde.

KAN UDBRUDET VÆRE CYKLISK?

Leitman sagde, at det seneste udbrud af skovbrande "synes at være, i hvert fald efter min erfaring, en naturligt forekommende cyklus for dette område" og "ikke usædvanligt for denne tid af året."

Hun sagde, at det sidste store udbrud kom i slutningen af ​​2010 og ind i 2011, når lignende forhold forårsagede skovbrande, der brændte mere end 4, 000 kvadratkilometer i Texas og Arizona.

KAN KLIMAÆNDRINGER VÆRE I SPIL?

I 2013 Professor i atmosfærisk videnskab ved University of Illinois, Don Wuebbles, advarede om, at hyppigheden og intensiteten af ​​skovbrande sandsynligvis ville stige i de kommende år, givet sammenløbet af faktorer som højere temperaturer, utæmmet kratt og mindre regn.

Wuebbles, en medforfatter til et udkast til føderal rapport, der forbinder klimaændringer med en stigning i alvorlige vejrtendenser, postulerede dengang til National Geographic, at "dette sandsynligvis er den nye normal."

"Tredive år fra nu, vi kan se dette som en meget bedre periode end det, vi måske står over for dengang, " sagde han så.

HVAD ER OMKOSTNINGEN?

Embedsmænd i de stater, der er berørt af de igangværende skovbrande, har ikke offentliggjort estimater af de økonomiske tab fra beskadigede eller ødelagte hjem, virksomheder og husdyr – eller bekostning af brandmændenes indsats for at slå flammerne ned. Men det forventes, at disse omkostninger vil løbe op i millioner af dollars.

Under sidste års massive naturbrand langs grænsen mellem Kansas og Oklahoma, for eksempel, Brandbekæmpelsesomkostningerne nåede 1,5 millioner dollars i Barber County - Kansas amtet, der var hårdest ramt af den brand. Det amts beredskabschef, Jerry McNamar, sagde, at amtets økonomiske tab omfattede 750 til 800 kvæg, der døde i amtet, sammen med mindst 2, 700 miles af hegn, værd $27 millioner, der blev ødelagt.

GLASSET HALVFULT

Naturbrande kan give nogle økologiske fordele.

Bevaringseksperter, for eksempel, sige, at sidste års vidtstrakte flamme i Oklahoma-Kansas formåede at fjerne flere østlige røde cedertræer på en uge end lokale bestræbelser på at udrydde, at invasive arter kunne have opnået i årtier.

røde cedertræer, også kendt som enebær, er hurtigt voksende, tørke-resistente træer, der er nyttige til erosionskontrol langs canyon-kanter i regionens Red Hills. Men disse træer - ofte i fokus for foreskrevne forbrændinger - er til gene på prærieland, fordi de fortrænger indfødte græsser, suge fugt op fra jorden og reducere mængden af ​​foderareal til dyreliv og husdyr.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.