Varm vinter har bragt statens æbleafgrøder i fare, ekspert advarer

Med mindre end to uger til den officielle afslutning på en usædvanlig varm vinter i Pennsylvania, æbleafgrøden er i en vis fare, advarer en træfrugtspecialist med Penn State Extension.

Uhyggeligt varme temperaturer i december og januar og den varmeste februar, der er registreret i staten, har fremskreden udvikling af frugttræknopper med omkring to uger tidligere end normalt. Det gør dem sårbare over for frost, sagde Richard Marini, professor i gartneri.

"Det er dårlige nyheder, for hvis disse træer blomstrer for tidligt, og vi får en hård frost, der dræber blomsterknopper, vi kan miste en del af afgrøden, " sagde Marini.

Æbler er en vigtig del af Pennsylvanias landbrugsindustri. Ifølge det amerikanske landbrugsministerium, staten rangerer fjerde i landet i æbleproduktion på mere end 400 millioner pund årligt.

Den gennemsnitlige dato for den sidste frost i det centrale Pennsylvania er omkring den 10. maj, og i Adams County, i den sydøstlige del af staten - hvor det meste af træets frugter dyrkes - den sidste frostdato er den 11. april, Marini påpegede. Og de fleste æbletræer i staten blomstrer omtrent samtidig med den gennemsnitlige sidste frost.

"Som resultat, vi har normalt en chance for frost under blomstringen. For hver dag vi blomstrer tidligere end den gennemsnitlige blomstringsdato, sandsynligheden for frost øges, " sagde han. "Så, hvis vi blomstrer to uger tidligere end normalt, sandsynligheden for at få frost under blomstringen er større end normalt."

Lige nu, æbletræets knopper kan formentlig modstå temperaturer omkring 10 grader Fahrenheit. I fuldt flor, blomsterne dræbes normalt af temperaturer omkring 27 grader. Imidlertid, den temperatur, der kræves for at dræbe en åben blomst, vil variere afhængigt af en række forhold, hvor hurtigt temperaturen falder, hvor lang tid minimumstemperaturen opretholdes, træets generelle sundhed, og temperaturerne i flere dage forud for den kolde begivenhed.

Men æbletræer producerer normalt mange flere blomster end nødvendigt, Marini forklarede. Kun omkring 5 procent af blomsterne er nødvendige for at få en god afgrøde – så hvis en frost dræber 80 procent af blomsterne, er der stadig en chance for en god afgrøde.

"Også, forskellige knopper på et træ blomstrer ikke på samme tid, " sagde han. "De tidligste blomster kan blomstre omkring en uge tidligere end de seneste blomster. Blomster på forskellige udviklingsstadier har forskellige kritiske temperaturer. Så en frost på 26 grader kan dræbe de mest avancerede blomster, men de mindre avancerede blomster vil overleve."

En tendens til tidligere blomstring af frugttræer er blevet indlysende for landbrugsforskere. Efter mindst fem årtier med æbletræets blomstringsdatoer, der ikke varierer mere end et par dage, Marini mener, at noget ændrede sig i midten af ​​1990'erne. Siden da, blomstrende datoer er blevet stadig tidligere og "uregelmæssige".

Kommercielle æbleavlere kan ikke gøre meget ved at ændre klimatiske forhold, Marini indrømmede, men der er et par ting, de kan gøre. Først, og frem for alt, de må ikke plante træer på lave steder, hvor kold luft sætter sig. Og de kan skifte til dyrkning af æbler, såsom Rome Beautys, der blomstrer senere. Denne sort blomstrer en uge til 10 dage senere end de mest populære sorter, Gala, Fuji og Honeycrisp.

"Kommercielle æbleavlere er klar over, at dette sker, og de ved, at de før kunne slippe af sted med at plante på marginale steder, men ikke længere, " sagde han. "Avlerne begynder at købe nye jorder med bedre luftdræning for at komme væk fra frost. De har altid plantet træer på bjergskråninger og bakketoppe, men marginale websteder, der plejede at være acceptable, vil muligvis ikke være det i fremtiden. De planter alle deres træer i højere højder."

Tilbage til forårets frostfare for tidligt blomstrende æbletræer, Marini sagde, at en sæsonbestemt kold marts kunne hjælpe meget.

"Hvis vi har en måned med køligere temperaturer end normalt, så kan blomstringen være tæt på det normale - så tingene kan stadig ændre sig, " han sagde.