Estimater af emissioner fra naturgasdrevne anlæg er alt for lave, undersøgelse finder

Kraftværker, der forbrænder naturgas, producerer betydeligt færre forurenende stoffer og drivhusgasser end kulforbrændingsanlæg, ifølge de nuværende skøn over, hvor meget metan der slipper ud fra sådanne kraftværker, samt fra olieraffinaderier, og skøn kunne være afskåret med stor margin, en ny undersøgelse fra Purdue University finder.

I det sidste årti har naturgas har erstattet kul som brændstof til elværker. Det er blevet relativt billigt, og det er meget mindre skadeligt for miljøet, hvis - og det er et vigtigt "hvis" - det ikke lækker ud af systemet, før det brændes for at producere strøm.

Det er fordi, selvom afbrænding af naturgas er meget renere end kul eller olie, metan (som for det meste er hvad naturgas består af) har potentiale til at være endnu mere skadelig på kort sigt end kul eller olie, hvis det ikke håndteres korrekt, siger Paul Shepson, Purdues Jonathan Amy Fremstående professor i analytisk og atmosfærisk kemi.

"Metan er en 34 gange mere potent drivhusgas end kuldioxid, "siger han." Det er et bedre brændstof hele vejen rundt, så længe du ikke spilder det. Men det kræver ikke meget metanlækage at ødelægge hele din dag, hvis du er interesseret i klimaforandringer. "

Brydepunktet for lækage af naturgas er omkring 3 procent. Hvis mere end det lækker, brændstoffet har en større klimaeffekt end afbrænding af kul.

"Den gode nyhed fra vores undersøgelse er, at selvom emissionerne er større end forventet, naturgasforbrændende kraftværker er stadig renere, i forhold til afbrænding af kul "siger Shepson. Shepson sagde, at denne pilotundersøgelse viste, at mængden af ​​metan, der slap ud fra anlæggene, kun var 0,3 procent i gennemsnit.

Selv under hensyntagen til tidligere skøn over metanlækage i forsyningskæden på 1,7 procent, de samlede metanemissioner er stadig under tærsklen på 3 procent, undersøgelsen fundet.

Undersøgelsen fandt også, at metanemissionerne var betydeligt højere end to sæt af skøn rapporteret af Environmental Protection Agency; EPA's drivhusgasinventarier for emissioner og dræn skønnede, at de samlede metanemissioner fra alle amerikanske raffinaderier og naturgasværker var ubetydelige i 2014.

Imidlertid, denne undersøgelse anslog, at de årlige metanemissioner faktisk kan være 11-90 gange højere for raffinaderier og 2-120 gange højere for naturgaskraftværker end dem, der er beregnet ud fra data fra anlægsoperatører og rapporteret til EPA's drivhusgasrapporteringsprogram, og bruges i drivhusgasinventaret over emissioner og vaske.

"Der frigives meget mere metan til atmosfæren af ​​utætte kompressorer, ventiler, og industriel hardware, "Shepson siger." Men den gode nyhed her er, at du kan tage et specialiseret infrarødt kamera rundt om anlægget for at finde utæthederne og derefter lappe dem med en tude med tyggegummi. Det gør jeg sjov med, selvfølgelig, men pointen er, at det er en forholdsvis let ting at rette op på. "

Undersøgelsens papir blev offentliggjort i dag af tidsskriftet Miljøvidenskab og teknologi , som er produceret af American Chemical Society.

Undersøgelsen udført i samarbejde med New York-baserede Environmental Defense Fund, med midler fra Alfred P. Sloan Foundation.

Joseph Rudek, en ledende seniorforsker ved Environmental Defense Fund og en medforfatter på papiret, siger, at naturgas-kraftværker og raffinaderier kan være en væsentlig kilde til metanemissioner, der ikke er registreret. "Flere målinger er nødvendige for bedre at forstå metanemissionerne fra disse sektorer."

Steve Hamburg, chefforsker ved Environmental Defense Fund, siger, at den utætte metan især vil mindske miljøeffekterne ved brug af naturgas i løbet af de første kritiske årtier.

"Der er kapacitet til omkostningseffektivt at reducere metanemissioner forbundet med brug og produktion af naturgas, så der er ingen undskyldning for spild og alvorlige konsekvenser på lang sigt, ”siger han.

Undersøgelsen blev udført ved hjælp af Purdues flyvende atmosfæriske kemilaboratorium, det luftbårne laboratorium for atmosfærisk forskning, eller ALAR. ALAR er en modificeret hertuginde af Beechcraft 76, der flyver i en højde af 6, 000 til 12, 000 fod (2 til 4 kilometer) at indsamle luftprøver og foretage sofistikerede målinger.

"ALAR er en unik maskine, og det blev skabt ved at kombinere tre af Purdues store styrker:atmosfæriske videnskaber, analytisk kemi, og luftfartsteknologi, "Siger Shepson.

Shepson siger, at fordelen ved denne forskning er, at alle involverede vil kunne forbedre emissionsfaktorformlerne, der bruges til at beregne mængden af ​​metan, der kommer ind i atmosfæren baseret på plantens samlede emissioner, ikke kun mængden, der stiger op i røgstakene.

"Men det vigtige overordnede budskab i undersøgelsen er at sige, at mens naturgasværker ser ud til at give en klimafordel, det kan stadig let forbedres '' siger han.