Skabte mennesker Sahara-ørkenen?

Ny forskning, der undersøger overgangen af ​​Sahara fra en frodig, grønt landskab 10, 000 år siden til de tørre forhold, der findes i dag, tyder på, at mennesker kan have spillet en aktiv rolle i dens ørkendannelse.

Ørkendannelsen af ​​Sahara har længe været et mål for forskere, der forsøger at forstå klima og økologiske vendepunkter. Et nyt blad udgivet i Grænser i geovidenskab af arkæolog Dr. David Wright, fra Seoul National University, udfordrer konklusionerne fra de fleste undersøgelser lavet til dato, der peger på ændringer i jordens kredsløb eller naturlige ændringer i vegetationen som de vigtigste drivkræfter.

"I Østasien er der længe etablerede teorier om, hvordan neolitiske befolkninger ændrede landskabet så dybtgående, at monsuner holdt op med at trænge så langt ind i landet, " forklarer Wright, bemærker også i sit papir, at beviser for menneskedrevne økologiske og klimatiske ændringer er blevet dokumenteret i Europa, Nordamerika og New Zealand. Wright mente, at lignende scenarier også kunne gælde for Sahara.

For at teste hans hypotese, Wright gennemgik arkæologiske beviser, der dokumenterer de første optrædener af pastoralisme i hele Sahara-regionen, og sammenlignede dette med optegnelser, der viser spredningen af ​​kratvegetation, en indikator for et økologisk skift mod ørkenlignende forhold. Fundene bekræftede hans tanker; begynder cirka 8, 000 år siden i regionerne omkring Nilen, pastorale samfund begyndte at dukke op og spredte sig vestpå, i hvert tilfælde samtidig med en forøgelse af kratbevoksningen.

Voksende landbrugsafhængighed havde en alvorlig effekt på regionens økologi. Da mere vegetation blev fjernet ved introduktionen af ​​husdyr, det øgede albedo (mængden af ​​sollys, der reflekteres fra jordens overflade) af jorden, hvilket igen påvirkede atmosfæriske forhold tilstrækkeligt til at reducere monsunregn. De svækkede monsuner forårsagede yderligere ørkendannelse og tab af vegetation, at fremme en feedback-loop, som til sidst spredte sig over hele det moderne Sahara.

Der er stadig meget arbejde at gøre for at udfylde hullerne, men Wright mener, at et væld af information ligger skjult under overfladen:"Der var søer overalt i Sahara på dette tidspunkt, og de vil have optegnelserne over den skiftende vegetation. Vi er nødt til at bore ned i disse tidligere søbede for at få vegetationsregistreringerne, se på arkæologien, og se hvad folk lavede der. Det er meget vanskeligt at modellere effekten af ​​vegetation på klimasystemer. Det er vores opgave som arkæologer og økologer at gå ud og hente data, at hjælpe med at lave mere sofistikerede modeller."

På trods af at det fandt sted for flere tusinde år siden, konsekvenserne af, at mennesker er ansvarlige for miljø- og klimaforringelse, er lette at se. Med cirka 15 % af verdens befolkning, der bor i ørkenområder, Wright understreger vigtigheden af ​​hans resultater:"implikationerne for, hvordan vi ændrer økologiske systemer, har en direkte indflydelse på, om mennesker vil være i stand til at overleve på ubestemt tid i tørre miljøer."