Bevarelse af gletsjernes hukommelse

Indespærret i omkring 140 meter (460 fod) is, der dækker et boliviansk bjerg, ligger 18, 000 års klimahistorie, går tilbage til en epoke, hvor mennesker kun lige lærte at drive landbrug.

Men dette dyrebare arkiv af miljøændringer siden sidste istid smelter hurtigt, til forskernes fortvivlelse.

De har nu besluttet at tage sagen i hånden, i et bemærkelsesværdigt initiativ, der kombinerer glaciologi med højhøjdevandring.

Et internationalt hold drager i maj ud på en opslidende tur op ad Bolivias 6. 400 meter Illimani-top for at bore tre iskerner fra dens største gletsjer.

Disse vil blive bevaret for eftertiden, sammen med kerner fra andre gletsjere, i den naturlige fryser, der er Antarktis.

"Til sidst, disse iskerner vil være alt, hvad der er tilbage af gletsjerne, " sagde Jerome Chappellaz fra Frankrigs CNRS-forskningsinstitut, en partner i bestræbelsen døbt Ice Memory.

Gletsjeris indeholder spor af gas, kemikalier og støv.

Analyseret i laboratoriet, dette er en skatkammer af data om tidligere ændringer i klimaet og miljøet, herunder nedbørstendenser, skovbrand, atmosfæriske temperaturer, niveauer af drivhusgasser og kemiske forurenende stoffer. De giver et afgørende benchmark for at forstå, hvordan vores klima muterer.

"Gletscherne... gemmer på hukommelsen om tidligere klimaer og hjælper med at forudsige fremtidige miljøændringer, " sagde Institute of Research for Development (IRD), et andet missionsmedlem.

Men tiden er ved at løbe ud.

"Hvis den globale opvarmning fortsætter med sin nuværende hastighed, gletsjere i en højde under 3, 500 meter i Alperne og 5, 400 meter i Andesbjergene vil være forsvundet i slutningen af ​​det 21. århundrede, " sagde IRD.

"Dette er unikke sider i vores miljøs historie, som vil... gå tabt for altid."

En gletsjer er en langsomtgående ismasse, der dannes, når sneen samler sig år efter år, komprimering af lagene nedenfor til en tæt ismasse.

Helligdom

På Illimani-stedet, der falder to meter sne hvert år, omsættes til en meget detaljeret rekord, der nu ligger 140 meter dybt.

"At studere gletsjeren betyder derfor, at fortiden for dette miljø kan rekonstrueres så langt tilbage som det sidste istidsmaksimum (LGM)" - toppen af ​​frysepunktet, omkring 21, 000 år siden, under den sidste istid, missionskoordinatorer sagde i en erklæring.

På det tidspunkt, store iskapper dækker store dele af Nordamerika, det nordlige Europa, og Asien, før de begynder at smelte, da klimaet blev varmere, lader moderne mennesker trives og spredes.

Illimani-ekspeditionen er den anden del af Ice Memory.

De første tre iskerner – mellem 126 og 129 meter lange – blev taget fra Col du Dome-gletsjeren i Mont Blanc i Alperne i august sidste år.

De er blevet anbragt i en dybfrysning på et forskningsinstitut i Grenoble, ved foden af ​​Alperne, for til sidst at blive flyttet til den fransk-italienske antarktiske forskningsbase Concordia.

Der er en hule ved at blive klargjort til deres permanente opbevaring ved et gennemsnit på minus 54 grader Celsius (minus 65,2 grader Fahrenheit) - en temperatur, der burde holde dem sikre selv ved global opvarmning i topklasse.

"Isarkivreservatet" skulle stå klar i 2020.

Til sidst, holdet håber at samle hundredvis af isprøver.

Men at bore en iskerne i den slags højder er ikke nogen let bedrift.

"Det kræver meget udstyr, " sagde Illimani-projektleder Patrick Ginot fra IRD til AFP forud for holdets afgang.

"Tyve guider og transportører vil hjælpe os med at transportere materialet fra en højde på 4, 500 meter til toppen ved 6, 300 meter.

Der er farbar vej til op til 4, 500 meter, men derudover kan ikke engang en helikopter gå.

Hjælperne bærer materialet, alle 1,5 tons eller 30 kubikmeter af det, op de sidste 1, 800 meter på ryggen — omkring 30 kilo pr. person ad gangen.

'Menneskets ejendom'

Sættet inkluderer kerneboret, 75 specialisolerede kasser, og campingudstyr. Det hele forlod fra Grenoble på en 10, 000-kilometer (6, 200-mile) sejltur til La Paz i februar.

Ved at nå toppen, to hold på seks til otte personer skiftes til at bore, for at minimere de fysiske udfordringer ved anstrengelse i høj højde.

Missionen vil tage omkring en måned, hvorefter holdet har anslået tre tons is at bringe ned igen.

De dyrebare prøver vil blive placeret i de 75 isolerede kasser for at rejse til Grenoble på en fem- til seks ugers bådtur.

"En af de sværeste udfordringer bliver at opretholde kølekæden, " sagde Ginot.

En kerne fra Col du Dome og en fra Illimani, forbliver i Grenoble til analyse, mens de fire andre er på vej til Antarktis.

"Disse prøver vil være menneskehedens ejendom, " sagde IRD.

De vil blive bevaret "for at gøre det muligt for fremtidige generationer af forskere at udføre hidtil usete analyser."

© 2017 AFP