Håndtering af skovbrande for sikkerhed og biodiversitet

Folk har længe brugt planlagte brande som et værktøj til at åbne adgang til jagtmarker, at fremme vækst af nye planter, og at dyrke planter til madlavning, opvarmning og åndelige formål.

Ideen om at bruge brande som et værktøj bliver i stigende grad brugt i form af kontrolleret afbrænding, hvor vegetation og underskov afbrændes for at mindske risikoen og alvoren for buskadsbrande nær befolkede områder.

Men det, der let glemmes, er, at skovbrande er naturlige fænomener, der skaber unikke levesteder, som er afgørende for, at forskellige planter og dyr kan trives i. Det giver et stadig mere vanskeligt problem, ikke mindst fordi klimaforandringerne vil øge hyppigheden og sværhedsgraden af ​​brande. Hvordan balancerer vi menneskers sikkerhed, samtidig med at vi beskytter og fremmer biodiversiteten i brandudsatte områder?

Og hvordan balancerer vi behovene hos de arter, der er afhængige af brande for at skabe unikke levesteder, og dem, hvis levesteder risikerer at gå tabt til brand?

Forskere ved ARC Center of Excellence for Environmental Decisions ved University of Melbourne bruger nu deres omfattende viden om "pyrodiversitet" - videnskaben om, hvordan forskellige brande påvirker levesteder - i projekter, der skal forudsige, hvordan brand og skovforvaltning påvirker dyrelivet over hele verden. Det involverer modellering af forskellige arters reaktioner på forskellige brande for at bestemme den bedste "blanding" af brandhistorier til at understøtte alle de forskellige arter i et givet brandudsat område.

"Det, der er nyt og spændende inden for brand- og biodiversitetsforskning, er, at vi begynder at lære nok om, hvordan planter og dyr reagerer på ild til at informere om beslutningstagning på jorden, " siger Dr. Luke Kelly, projektets forskningsleder og en økolog ved University of Melbourne.

"Vi kan hjælpe ledere med at beslutte, hvornår og hvor de skal brænde, eller hvornår man skal tænde eller undertrykke ild, at opfylde behovene hos forskellige arter, som folk holder af."

Nøglen til at beskytte og fremme mangfoldigheden af ​​flora og fauna er at sikre den passende blanding af brandtyper med hensyn til deres hyppighed, sværhedsgrad og størrelse, han siger. Det betyder, at visse pletter vil kræve mindre, eller mindre hyppige brande, mens andre måske endda har brug for større eller hyppigere brande.

"Nu, mere end nogensinde, en forståelse af dyrs og planters reaktion på brand bør bruges til at fastlægge brandhåndteringsmål og -handlinger, " siger Dr. Kelly. "Det vil sige, kontekstspørgsmål og brandregimer skal skræddersyes til at passe til bestemte arter og økosystemer."

Disse nye værktøjer og tilgange bliver allerede brugt på tværs af store dele af Victoria – en af ​​verdens farligste skovbrandszoner – inklusive Murray Sunset National Park i statens yderste nordvest.

Dr. Kelly siger, at brandbalancen bliver yderligere kompliceret af klimaændringer og stigende temperaturer, der ændrer økosystemer og levesteder.

Klima komplikation

For eksempel, skriver i seneste nummer af Videnskab magasin, Dr. Kelly og medforsker Dr. Lluis Broton fra Forest Sciences Center of Catalonia skriver, at ledere skal forstå og redegøre for forskellige planters livshistorie, når de planlægger hyppigheden af ​​planlagt afbrænding. De bemærker, at mens nogle planter kun har en kort tidsramme mellem deres modenhed, til de begynder at dø, andre har meget længere tidsrammer. En varmere, tørrere klima ændrer rækkevidden af ​​brandintervaller, der gør det muligt for planterne at bestå.

De påpeger også, at selv om ild for nogle arter er vigtig for at fremme diversitet, for andre er det en trussel. En nylig større undersøgelse af nåleskove i Yosemite National Park i Californien viste, at de forskellige skovhabitater skabt af forskellige brandmønstre understøttede større diversitet i fuglearter. Men de advarer om, at sandsynligheden for sådanne variable brande er blevet reduceret ved brandslukning i løbet af de sidste hundrede år.

På samme tid, de påpeger, at forskning i Australiens halvtørre eukalyptuskove fandt ud af, at brande ikke nødvendigvis tilskyndede til diversitet. "Det skyldtes, at lang uforbrændt vegetation gav uforholdsmæssigt vigtige levesteder."

"Forskning i branddrevet variation har vist sig værdifuld i udviklingen af ​​nye, teoribaserede tilgange til at bestemme brandmønstre, der understøtter biodiversitet, " skriver Dr. Kelly og Dr. Brotons.

"Identifikation af passende grænser for andre karakteristika ved brande, såsom sværhedsgrad og plasterstørrelse, er i sin vorden. (Men) vi kan begynde at definere ønskelige variationsintervaller for flere karakteristika ved brande, skræddersyet til at understøtte bestemte økosystemer og arter."

Og de skriver, at fortiden informerer om fremtiden, bemærker, at nogle forskere nu bruger den viden og den praksis, der bruges af indfødte australiere til bedre at styre biodiversiteten.

"Forskning i ørkenerne i det vestlige Australien giver indsigt i, hvordan aboriginals jagtbrande understøtter sameksistensen af ​​flere arter ved at generere variation i størrelsen af, og afstand mellem, uforbrændte pletter."

De påpeger, at steder som Arnhem Land, det nordlige Australien, videnskabsmænd og indfødte jordejere implementerer sammen traditionelle pletvis forbrændinger ved at bruge brandbrændere, der falder fra fly eller helikoptere. "Sådanne partnerskaber øger biodiversiteten og reducerer drivhusgasemissioner over store områder."