Satellitbilledgennembrud forbedrer evnen til at måle plantevækst

Satellitbilleder af Jordens planteliv har været værdifulde til at håndtere afgrøder eller opdage skovrydning, men nuværende metoder er ofte forurenet af lys, der reflekteres af andre ting som skyer, jord og sne. Nu, forskere ved Stanford og Carnegie Institution for Science har frigjort potentialet i årtier gamle satellitter med en teknologisk tweak for bedre at isolere signalet fra planter alene.

Den nye tilgang undgår tidligere mangler og giver en relativt overkommelig måde at indsamle data på, da det ikke kræver opsendelse af nye satellitter med udvidede muligheder. Resultaterne, udgivet i Videnskabens fremskridt , har betydning for vores forståelse af landbrug, biodiversitet og globale forandringer skriver stort.

Satellitter har indsamlet landbrugsdata siden 1972, ved at bruge sollyset, der reflekteres fra planter. Et gennembrud i 2011 gjorde det muligt for forskere at detektere fluorescens - lys udsendt af planterne selv. Den nye tilgang udviklet på Stanford bygger på fluorescenstilgangen ved kun at måle den brøkdel af lys, der reflekteres af planter, fjernelse af "baggrundsstøj".

"Kausalkæden fra planterne til fotonerne til billederne er klar, " sagde medforfatter Chris Field, Melvin og Joan Lane professor i tværfaglige miljøstudier. "Dette nye indeks er klart stærkt, men også enkel og elegant."

Den nye tilgang gør bedre brug af eksisterende data, ifølge hovedforfatteren Grayson Badgley, en kandidatstuderende ved Stanford's School of Earth, Energi- og miljøvidenskab. "Med de satellitter, vi har haft siden 1978, du kan mere direkte udlede, hvor sunde planter er, og hvor godt de vokser, " sagde Badgley. Det, på tur, kunne hjælpe med at foretage mere nøjagtige og rettidige målinger af afgrødeudbytte, plantesundhed, tørke, skovrydning og en række andre problemer.