Forskere forbinder gammel træstruktur med vandritualer

Noceto Vasca Votiva er en unik træstruktur, der blev gravet frem på en lille bakke i det nordlige Italien i 2005. Bygget primært af eg og lidt større end en swimmingpool i baghaven, det nøjagtige formål med jordstrukturen er forblevet et mysterium, ligesom datoen for dens opførelse. Italienske forskere anslår, at dens oprindelse går tilbage til den sene middelbronzealder, engang mellem 1600 og 1300 fvt

Selvom den kløft måske ikke ser stor ud, i arkæologiske termer er det som at sammenligne den kultur, der opfandt dampmaskinen, med den, der producerede iPad.

Et Cornell University-team ledet af Sturt Manning, Fremragende professor i kunst og videnskab i klassikere og direktør for træ-ringlaboratoriet, brugte dendrokronologi og en form for radiocarbon-datering kaldet 'wiggle-matching' for at lokalisere, med 95% sandsynlighed, årene, hvor strukturens to hovedkomponenter blev skabt:en lavere tank i 1444 fvt. og en øvre tank i 1432 fvt. Hver dato har en fejlmargin på fire år.

Fundet bekræfter, at Noceto Vasca Votiva blev bygget i et afgørende øjeblik af samfundsændringer, og styrker de italienske forskeres teori om, at strukturen blev brugt til et overnaturligt vandritual.

Holdets papir, "Dater Noceto Vasca Votiva, en unik trækonstruktion fra det 15. århundrede fvt. og tidspunktet for en større samfundsændring i bronzealderen i det nordlige Italien, " udgivet 9. juni i PLOS ET .

Manning har ledet Tree-Ring Laboratory siden 2006, og hans team har avanceret en række værktøjer og teknikker, der med succes har udfordret gængse antagelser om historiske artefakter og tidslinjer. Blandt laboratoriets specialiteter er træ-ringssekvenseret radiocarbon "wiggle-matching", ", hvor gamle trægenstande er dateret ved at matche mønstrene af radiocarbonisotoper fra deres årlige vækststigninger (dvs. træringe) med mønstre fra datasæt fundet andre steder i verden. Dette muliggør ultrapræcis datering, selv når en kontinuerlig træringsekvens for en bestemt art og geografisk område endnu ikke er tilgængelig.

"At arbejde på et arkæologisk sted, du forsøger ofte at lave dendrokronologi med relativt få prøver, nogle gange i mindre end ideel stand, fordi de er faldet fra hinanden i de sidste 3, 500 år før du får dem at se. Det er ikke som et sundt træ, der vokser ude i naturen lige nu, " sagde Manning. "Vi måler ofte prøverne et antal gange for at udtrække så meget signal, som vi kan."

Noceto Vasca Votiva er omkring 12 meter lang, 7 meter på tværs og cirka fire meter dyb - selvom dybden var lidt tvetydig i starten. Da stedet var fuldt udgravet, forskerne fandt ud af, at strukturen havde en anden tank under sig, som først var bygget, men kollapsede, inden det stod færdigt. Det var oprindeligt uklart, hvor lang tid der gik mellem oprettelsen af ​​de to kampvogne, som delte nogle af de samme materialer.

At dømme efter strukturens størrelse og det omfattende arbejde, der ville have været påkrævet for at udgrave jorden og slæbe tømmer til stedet op ad bakke, de italienske forskere erkendte, at Noceto Vasca Votiva var en stor virksomhed for sin æra og teoretiserede dens formål. Men de var ikke i stand til at bestemme den nøjagtige dato for dens oprindelse, og så henvendte sig til Cornell Tree-Ring Laboratory.

Mannings team gjorde flere forsøg med forskellige prøver. Mens træet fra Noceto-stedet var velbevaret - en sjældenhed, i betragtning af dens alder - var der en uventet udfordring, da prøverne ikke så ud til at passe til den internationale radiocarbon kalibreringskurve, der bruges til at matche træringsekvenser. Dette antydede, at kurven skulle revideres i bestemte tidsperioder, og i 2020 udkom en ny version. Noceto-dataene passer endelig.

Ved at kombinere radiocarbondatering kalibreret via dendrokronologier fra det sydlige Tyskland, Irland og Nordamerika, sammen med computertunge statistikker, Cornell-holdet var i stand til at etablere en træring-rekord, der strakte sig over flere hundrede år. De fastgjorde konstruktionen af ​​de nedre og øvre kampvogne ved 1444 og 1432 fvt. henholdsvis; og de fastslog, at den færdige struktur var i brug i flere årtier, før den blev forladt, af årsager, der måske aldrig kendes.

Den nye tidslinje er særlig vigtig, fordi den synkroniserer med en periode med enorme forandringer i italiensk forhistorie.

"Du har haft én livsstil i drift i hundreder af år, og så ser du ud til at have skiftet til færre, større bygder, mere international handel, mere specialisering, såsom tekstilfremstilling, og en ændring i begravelsespraksis, " sagde Manning. "Der er noget af et mønster over hele verden. Næsten hver gang der sker en større ændring i den sociale organisation, der plejer ofte at være en episode med at bygge, hvad der kan beskrives som unødvendige monumenter. Så når du får de første stater til at danne sig i Egypten, du får pyramiderne. Stonehenge markerer en stor forandring i det sydlige England. Noceto er ikke Stonehenges skala, men det har nogle ligheder - en handling af stor stedskabelse."

Fordi strukturen var placeret på toppen af ​​en bakke og ikke i centrum af en landsby, det blev ikke brugt som et reservoir eller brønd. De glatte lag af sediment, der fyldte strukturen, og fraværet af kanaler, antyde, at det ikke blev brugt til kunstvanding. Ud over, forskerne opdagede et stort sæt genstande, der bevidst var deponeret inde i tanken, inklusive talrige keramiske beholdere, figurer og en række sten, træ og økologiske varer. Alle disse beviser indikerer, at strukturen blev brugt i en form for overnaturligt vandritual.

"Det er fristende at tro, at det handlede om at skabe en reflekterende overflade, som du kan se ind i, og hvor du lægger nogle tilbud, men du ser også på himlen ovenover og jordforbindelsen, himmel og vand (regn), " sagde Manning.

I betragtning af det faktum, at nærliggende bebyggelser i denne sydlige udkant af Po-sletten blev bygget med diger og terrasser, og regionen var landbrugsmæssigt produktiv med megen vandforvaltning, vand var tydeligvis vigtigt for alle aspekter af bygherrernes liv. I hvert fald for en tid.

"Sammenbruddet af hele det sociale og økonomiske system i området omkring 1200 fvt ser ud til at ske, fordi det bliver meget tørrere, " sagde Manning.