Gør køer mere miljøvenlige

Forskere ved Royal Botanic Gardens, Kew, Scotland's Rural College (SRUC) og Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center, Frankfurt har i dag offentliggjort et papir, der afslører en vigtig opdagelse omkring planter, der bruges til fodring af husdyr; at planter, der vokser under varmere forhold, er hårdere og har en lavere næringsværdi for græssende husdyr, muligvis hæmmer mælke- og kødudbytter og øger mængden af ​​metan, der frigives af dyrene. Der produceres større mængder metan, når planter er sværere at fordøje - en effekt af et varmere miljø. Metan er en potent drivhusgas, omkring 25 gange bedre til at fange varme end kuldioxid. Mere end 95% af metan produceret af køer kommer fra deres ånde gennem udbrud (rapning), mens de "tygger".

Dr. Mark Lee, en stipendiat i Natural Capital &Plant Health ved Royal Botanic Gardens, Kew, der ledede forskningen, siger; "Den onde cirkel, vi ser nu, er, at drøvtyggere, såsom kvæg, producerer metan, som varmer vores planet. Dette varmere miljø ændrer planter, så de er sværere at fordøje, og så bruger hver mundfuld mere tid i dyrenes mave, producerer mere metan, yderligere opvarmning af planeten, og cyklussen fortsætter. Vi er nødt til at foretage ændringer i husdyrkost for at gøre dem mere miljømæssigt bæredygtige. "

Der er flere grunde til, at stigende temperaturer kan gøre planter hårdere for græssende husdyr at fordøje. Planter har tilpasninger for at forhindre varmeskader, de kan blomstre tidligere, har tykkere blade eller i nogle tilfælde hårdere planter kan invadere til nye områder og erstatte mere næringsrige arter - hvilket alle gør græsningen vanskeligere. Dette er en presserende bekymring, fordi klimaændringer sandsynligvis vil gøre planter hårdere for græssende kvæg, øge mængden af ​​metan, som dyrene ånder ud i atmosfæren.

Forskerne kortlagde de regioner, hvor metan produceret af kvæg i størst omfang vil stige som følge af reduktioner i plantens ernæringsmæssige kvalitet. Metanproduktionen forventes generelt at stige overalt i verden, med hotspots identificeret i Nordamerika, Central- og Østeuropa, og Asien, hvor virkningerne af klimaændringer kan være de alvorligste. Mange af disse regioner er, hvor husdyrbrug vokser hurtigst. For eksempel, kødproduktionen er steget årligt med omkring 3,4% i hele Asien, sammenlignet med en mere beskeden stigning på 1% i hele Europa.

Den vedhæftede (fig. 1), viser forudsigelserne om klima- og foderbaserede stigninger i produktionen af ​​kvægmetan under temperaturer, der forudsiges i 2050 ved hjælp af (a) et lavt skøn over fremtidige temperaturændringer (RCP 2.6) og (b) et højt skøn over fremtidige temperaturændringer (RCP 8.5) .

"Nu er det tid til at handle, fordi efterspørgslen efter kødrige kostvaner stiger rundt om i verden. Vores forskning har vist, at dyrkning af mere nærende planter kan hjælpe os med at bekæmpe udfordringerne ved varmere temperaturer. Vi arbejder på Kew for at identificere de indfødte foderplanter, der er forbundet med høj kød- og mælkeproduktion og mindre metan, forsøger at øge deres tilstedeværelse på græsningslandskabet. Vi udvikler også vores modeller til at identificere regioner, hvor husdyr vil blive udsat for reduktioner i foderets kvalitet med større præcision. Det bliver vigtigt at lægge planer for at hjælpe de lande, der er udsat for de mest alvorlige udfordringer fra klimaændringer, med at tilpasse sig en verden i forandring, siger Dr. Mark Lee.

Den globale kødproduktion er steget hurtigt i de seneste år for at imødekomme efterspørgslen, fra 71 millioner tons i 1961 til 318 millioner tons i 2014, en stigning på 78% på 53 år (FAOSTAT, 2016). Græsningsområder er udvidet til at understøtte denne produktion, især i Asien og Sydamerika, og dækker nu 35 millioner km2; 30% af Jordens isfrie overflade. Imidlertid, husdyr er værdifulde. De er mere end 1,4 billioner dollars værd for den globale økonomi, og husdyrhold opretholder eller beskæftiger 1,3 milliarder mennesker rundt om i verden (Thornton, 2010). Den opadgående tendens i husdyrproduktion og tilhørende drivhusgasemissioner forventes at fortsætte i fremtiden og globale kvægbestande, geder og får forventes at nå 6,3 milliarder i 2050 (Steinfeld et al. 2006). Hvis disse stigninger skal fortsætte, siger forskerne, at det vil være nødvendigt at begrænse væksten i husdyrbrug i de hurtigst opvarmede regioner, hvis der skal undgås betydelige tab i husdyrproduktionens effektivitet og stigninger i metanemissioner.

Regioner i lysegrå er i øjeblikket uegnede til drøvtyggere, og områder uden for datasættets område er mørkegrå. (figur 1)