Andrew var et monster; Irma kunne blæse den op af vandet

For en hel generation i det sydlige Florida, Orkanen Andrew var monsterstormen, der omformede en region. Irma vil sandsynligvis blæse det ud af vandet.

Større og med en 90-graders anden vej til potentiel ødelæggelse, Irma forventes at ramme mange flere mennesker og bygninger end Andrew fra 1992, sagde eksperter, inklusive veteraner fra Andrew.

På det tidspunkt, Andrew var den dyreste orkan i amerikansk historie med skader på 26,5 milliarder dollars i 1992-dollars (ca. 50 milliarder dollars i nuværende dollars), ifølge National Weather Service.

"Irmas effekt på staten Florida vil være meget større end Andrews effekt, " sagde Weather Channel senior orkanspecialist Bryan Norcross, som var en lokal tv-meteorolog hyldet som en helt under Andrew. "Vi har at gøre med et helt andet niveau af fænomener. Der er ingen storm at sammenligne med dette. Medmindre du går helt tilbage til 1926."

Kate Hale, Miami-Dades chef for beredskabsledelsen – som fangede national opmærksomhed under Andrew ved at bønfalde "hvor fanden er kavaleriet på denne her?" - sagde Irma på næsten alle måder langt værre ud.

"Ingen kan finde på det her. Denne storm. Dette spor på dette tidspunkt, " fortalte Hale til Associated Press torsdag. Mellem orkanen Harveys rekordstor ugelange oversvømmelse, ødelæggende vestlige skovbrande og Irma, som var ved at nærme sig rekordniveauer i længst tid i kategori 5 styrke, hun kaldte virkningerne på den nationale økonomi "potentielt svimlende."

Både Andrew og Irma startede som ustabile vejrudsigter ud for Afrika og tøffede over Atlanten som stadigt intensiverende Kap Verde-storme. Og selvom de begge ender i det samme generelle område, Meteorologer sagde, at det er her lighederne forsvinder.

Andrew for et kvart århundrede siden var en usædvanlig kompakt stor storm, der brølede øst-mod-vest næsten i en lige linje og ramte lige syd for Miamis kerne. Måneder efter den 23. august, 1992, landfald, Meteorologer opgraderede den til en kategori 5-orkan med 167 mph (268 km/t) vind på et tidspunkt og 17-fod (5-meter) stormflod i et andet. Stormen dræbte 65 mennesker, ifølge National Hurricane Centers rapport.

Andrews orkanstyrkevinde var kun omkring 30 miles (50 kilometer) brede, og det samme var dens skår af fuldstændig ødelæggelse.

Det var som "en utrolig summen så en kæmpe tornado af en orkan, der ramte storbyområdet i det sydøstlige Florida, " sagde Norcross. Men uden for dette område var skaden minimal, mere som en kategori 1-storm.

Og stedet, den ramte med sine massive vinde, var på den sydlige spids af Dade County, og ethvert andet sted ville have forårsaget langt mere skade, sagde Norcross og Hale.

"Så slemt det end var, det var så godt som det kunne have været, " sagde Norcross.

Andrews sti tog den også lige ud af det sydlige Florida med relativt høje hastigheder på omkring 18 mph (29 km/t).

National Hurricane Centers prognosesti for Irma er fra syd, rammer Miami og måske dens højt udviklede og dyre centrale region, derefter op gennem velhavende Broward og Palm Beach amter og længere mod nord, truer hele halvøen i stedet for kun dens spids.

For katastrofeembedsmænd, der forsøger at redde folk og rydde op, det er en stor forskel.

"Alt nord for os fungerede og var sikkert, " sagde Hale, nu en beredskabschef i Virginia. "Denne gang vil alt nord for dem også være i dårlig form."

Andrew intensiverede til en kategori 5-orkan lige før han ramte land, mens Irma har været en kategori 5-storm i dagevis og forventes at svinge i intensitet i de næste par dage og kan ramme som en stærk kategori 4. Men prognoserne for en aftagende storm er noget usikre, sagde meteorologer.

En anden stor faktor er, at Andrew var så lille, mens Irma allerede er en normalstor storm og sandsynligvis vil vokse sig større med op til 100 miles (160 kilometer) bred af kategori 5 orkanstyrkevinde, tredobbelt Andrews omkreds, ifølge Jeff Masters, meteorologidirektør hos den private Weather Underground.

Irma "går over en meget større befolkning, " sagde Masters. "Andrew missede som fire femtedele af Miami-Dade befolkningscentre."

Omkring 1,9 millioner mennesker boede i Miami-Dade County, da Andrew ramte. Nu bor omkring 6 millioner mennesker i det sydlige Floridas tre amter, og yderligere 4 millioner mennesker bor i truede Orlando og Jacksonville.

Irmas vejrudsigt bliver ved med at skifte, Torsdag eftermiddags spor sætter Irmas kraft – den nordøstlige kvadrant – over Miami og senere Jacksonville med stormen direkte over Orlando. Men fejlmarginen er stadig så stor, at den omfatter hele Florida-halvøen.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.