Global opvarmning og koralblegning i Great Barrier Reef

Forskere bruger 3D-kortlægningsteknikker til at fange Great Barrier Reef i utrolige detaljer for at studere virkningerne af global opvarmning og omfanget af koralblegning.

University of Sydneys havbiologer professor Maria Byrne og lektor Will Figueira har for nylig været medforfatter til en undersøgelse, offentliggjort i det indflydelsesrige tidsskrift Natur , beskriver de ødelæggende virkninger af tre massebegivenheder med koralblegning – i 1998, 2002 og 2016.

De fandt ud af, at sidste års begivenhed, som også påvirkede revene i Japan og Caribien, var det værste nogensinde, med omkring to tredjedele af koraller langs en 700 km lang strækning nord for Port Douglas tabt. Koralblegning opstår, når havtemperaturen stiger, og 2016 var det varmeste år nogensinde.

"Mens koralrev sandsynligvis kan klare en vis grad af gentagen blegning uden at forsvinde helt, man må antage, at disse begivenheder skal forekomme med intervaller på mere som hvert 20. eller 30. år, og bestemt ikke ryg mod ryg, "Lektor Figueira sagde, peger på bevis for, at endnu en masseblegningshændelse finder sted i år.

Lektor Figueira og hans team indsamlede data om Great Barrier Reefs helbred fra One Tree Island, Lizard Island og Heron Island gennem sidste års masseblegningsarrangement.

De overvågede også Solitary Islands Marine Park, et vigtigt beskyttet havområde syd for Great Barrier Reef, ud for kysten af ​​Coffs Harbour i New South Wales.

"Jeg var personligt forbløffet over den uhyggelige vision af rev med hvide koraller, der dukkede frem overalt, som vi så, da vi hoppede ind til vores første feltarbejdsdyk på Solitarys sidste år."

"Det var meget mere omfattende, end jeg havde forestillet mig."

Lektor Figueira sagde, at Solitaries er unikke, fordi de er placeret i en subtropisk/tempereret region, har en meget høj koraldækning og er vært for en fantastisk kombination af tempereret og tropisk flora og fauna.

"Områderne repræsenterer en slags tilflugtssted for koraller i lyset af stigende havtemperaturer i fremtiden, " han sagde.

Hvis sydlige flygtninge som solitærerne bliver ramt af masseblegning, udsigterne er ikke gode for de nordlige økosystemer på Great Barrier Reef.

Imidlertid, Professor Byrne, medforfatter på Nature-papiret, sagde det sydlige Barrier Reef, området omkring One Tree Island, som hendes team overvågede gennem sidste års masseblegningsarrangement, havde en "heldig flugt" efter vind, skydække og regn fra eks-cyklonen Winston holdt vandet køligt.

"Hvem ville have troet, at vi ville se til cykloner for at redde rev fra den værste af den intense opvarmning, der ledsager El Nino-begivenheder, " hun sagde.

Men længere mod nord, mange områder var ikke så heldige. To tredjedele af koraller på den nordlige del af Great Barrier Reef gik tabt.

"Så ødelæggende som korallers blegning og død er, dette er kun toppen af ​​isbjerget med hensyn til økologiske påvirkninger, " sagde lektor Figueira.

Great Barrier Reef genererer 70, 000 job og milliarder af dollars årligt i turismeindtægter, for ikke at nævne de økologiske konsekvenser af tabet af et helt økosystem.

"Et rev bestående af døde koraller begynder, meget hurtigt, at erodere væk. Efterhånden som det eroderer, den mister det strukturelt komplekse habitat, der er hjemsted for alle de organismer, der lever der. Vores program bruger innovativ teknologi til at generere 3D-kort over koralrev, så vi bedre kan forstå virkningerne af dette tab af kompleksitet på residente organismer."

Faktisk, Byrne-Figueira-teamet håber at bruge 3-D-printere i industriel størrelse til at omdanne kortoplysningerne til detaljerede kunstige rev, hvor havdyr kan leve i områder, hvor døde rev er ved at kollapse.

Imidlertid, Lektor Figueira sagde for at sikre, at der er en bæredygtig fremtid for koralrevene og deres indbyggere, der er behov for en hurtig global indsats mod klimaændringer.

"Rev alle steder er udsat for flere tryk, som kollektivt sætter dem i fare. Nogle af disse stressfaktorer, som sedimentering og overfiskning af vigtige græssere, vi kan og har faktisk taget fat på lokalt niveau. Men andre, ligesom klimaændringsrelaterede stigninger i vandtemperaturen kræver meget bredere handling, " han sagde.

"Et af nøglebudskaberne i dette Nature-papir var, at når vi får havopvarmningen alvorlig nok til at udløse masseblegningshændelser, betydningen af ​​andre stressfaktorer forsvinder."

"Så vores revs skæbne er uforklarligt forbundet med vores evne til at klare den ikke ubetydelige udfordring med at reducere de globale emissioner og håndtere vores rolle som drivkræfter for klimaændringer effektivt."