Domstolen støtter Californiens gebyrer for forurenere, der overskrider grænserne

Som en sejr for miljøforkæmpere, en appeldomstol i Californien stadfæstede torsdag en nøglekomponent i statens skelsættende klimaindsats, der kræver, at virksomheder køber kreditter, hvis de overskrider forureningsgrænserne.

Cap-and-trade-loven begrænser kulstofemissioner og bortauktionerer tilladelser, der tillader virksomheder at frigive overskydende drivhusgasser i atmosfæren. Den tredje appeldomstol i Sacramento tog side med guvernør Jerry Browns administration i en 2-1-kendelse, der sagde, at auktionssalget ikke er en skat.

Den afgjorde også, at statens Air Resources Board har bemyndigelse til at gennemføre auktionssalget som en del af Californiens bestræbelser på at reducere klimaændringer, den mest ambitiøse i landet.

Virksomheder og statens handelskammer sagsøgte separat for at ugyldiggøre auktionssalget, argumenterer for, at en lov fra 2006, der ligger til grund for cap-and-trade-programmet, aldrig gav Californien tilladelse til at gennemføre en auktion for CO2-kreditter.

Selvom lovgivningen tillod en auktion, det svarer til en skatteforhøjelse, der ville kræve godkendelse af to tredjedele af den lovgivende forsamling i henhold til statens forfatning, de sagde.

Den afgørelse torsdag vil næppe ende med at skændes om programmet. Virksomhederne og handelskammeret sagde begge, at de var ved at evaluere deres næste skridt.

Usikkerheden omkring sagen har været en væsentlig faktor for at få markedet for forureningstilladelser i vejret, som konsekvent rejste hundredvis af millioner af dollars om året, indtil efterspørgslen faldt i 2016.

Kendelsen "giver yderligere sikkerhed for, at Californien kan fortsætte med dette keystone-program, der sætter en pris på kulstof og understøtter alle de andre tilgange, Californien har i gang for at bekæmpe klimaændringer, " sagde formand for bestyrelsen for California Air Resources, Mary Nichols.

Tredje distrikts associeret dommer Elena Duarte sagde i dommen, at cap-and-trade-reglerne ikke tvinger nogen til at købe kulstoftilladelser og giver køberne en værdifuld vare - nemlig, "privilegiet til at forurene" —, så de udgør ikke en skat.

Skattens kendetegn, hun sagde, er, at de er obligatoriske, og skatteyderen ikke modtager noget af særlig værdi til gengæld. En afvigende udtalelse fra advokatfuldmægtig Harry Hull kaldte auktionssalget en skat.

Anthony Francois, en advokat for Morning Star Packing og andre virksomheder, der sagsøgte i 2013, sagde, at dommens begrundelse var forkert og fratog californiere beskyttelse mod skatter. Han sagde, at de overvejede en mulig appel til Californiens højesteret.

Udover sagen, efterspørgslen efter forureningstilladelser er blevet påvirket af spørgsmål om, hvorvidt loven tillod cap-and-trade efter 2020.

Brun, der har opfordret ledere over hele verden til at vedtage kulstofregler, har opfordret til, at den lovgivende forsamling samler en to-tredjedeles stemme for eksplicit at godkende kulstofauktioner efter 2020.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.