Kortlægning af dybe rev producerer værdifulde data for forskere, naturforkæmpere

En undersøgelse forfattet af University of Delaware professor Art Trembanis og kolleger afslører nye detaljer om dybhavsrev - kendt som mesofotiske rev - nær øen Bonaire i det hollandske Caribien.

Mens koralrev verden over er i tilbagegang, farvandet omkring Bonaire består af en havpark kendt som et dykkerparadis, fordi det indeholder nogle af de mest velbevarede koralrev i det caribiske bassin.

Trembanis og kolleger brugte autonome undervandsfartøjer (AUV) til at kortlægge disse dybe havrev, beliggende 100 til over 500 fod (30 til over 150 meter) under havoverfladen, som betragtes som en redningsplanke til genopretning af lavvandede rev på grund af stressfaktorer som opvarmning (blegning), havforsuring, over fiskeri og andre forringelser.

Disse dybe rev kan være en væsentlig del af koralrevets økosystem på enhver ø, alligevel forbliver de stort set uudforskede, fordi de generelt er placeret uden for dykkernes evner og er for vidtstrakte til at blive studeret ved hjælp af undervandsfartøjer.

Forskerne håber, at kortlægningsindsatsen, og de tilhørende data, vil hjælpe den lokale bevaringsindsats.

"Det er svært at styre det, man ikke ser, " sagde Trembanis, en lektor i College of Earth, Ocean, og Miljøs Skole for Havvidenskab og Politik.

Multinationalt feltprojekt

Ved at bruge en AUV kaldet Teledyne Gavia, udstyret med fjernmåling, akustiske ekkolodssystemer og kameraer, Trembanis og kolleger kortlagde groft næsten to kvadratkilometer havbund omkring læsiden (nedvindssiden) af Bonaire.

Det multinationale teamfeltprojekt var en del af en større havudforskningskampagne fra National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Mere end 20 videnskabsmænd og ingeniører fra to kontinenter og et halvt dusin lande deltog i projektet, herunder UD bachelorstuderende på udlandsophold.

Forskerne fokuserede først på at identificere, hvor disse mesofotiske rev var placeret, analyserede derefter de indsamlede data for at karakterisere dybden, hældning og overfladeruhed af havbunden, skabe et indeks over specifikke bundtyper forbundet med disse dybere rev.

"Så du kan måske se hej, hældningen er lav, men der er et stort bump der, giver dig områdets fysiske egenskaber. Så fortæller bagsiden af ​​ekkoloddet dig måske noget om havbundens natur, som om det er sandet eller består af hårde koraller, " forklarede Trembanis.

Disse værktøjer giver også forskerne mulighed for at klassificere økologisk vigtige rev, der kan være værd at undersøge nærmere.

Ifølge Trembanis, nogle af de rev, der blev kortlagt, kan være opstået, da de gennemsnitlige havniveauer var lavere. Efterhånden som havniveauet er steget, Trembanis teoretiserer, at disse undervandssamfund har udviklet sig til kun at omfatte dybere vandtolerante arter, give et tilflugtssted i gyde- eller bosætningssteder, ikke kun for korallerne, men også til fisk.

"Hvis vi vil prøve at studere refugiaforbindelser mellem lavvandede og dybe rev, først vil vi vide, hvor de dybe rev er placeret, " han sagde.

For eksempel, hvis der er lavtvandsarter på dybt vand, som er blevet forstyrret, det kan tyde på, at disse arter ikke voksede in situ, men kan være blevet transporteret dertil, måske ved en væsentlig bølgebegivenhed.

"Vi ved, at steder i Bonaire og Caribien rutinemæssigt bliver ramt af orkaner og udsat for tsunami-begivenheder fra vulkanske kollaps eller udbrud i bassinet. Vi ved gennem andet arbejde, at signaturen af ​​en storm kan ses på havbunden ud for kysten. " sagde han. "Detaljerne på disse kort giver os mulighed for at lede efter uregelmæssigheder på havbunden."

To steder viste tegn på revlignende strukturer på dybder større end 550 fod (ca. 168 meter) uden andre tilhørende lavvandsrev i nærheden, tyder på et nedsænket rev, snarere end et rev skabt af et kollapset fragment fra lavvandsrevet ovenfor.

Et andet sted, en stor bunke af koralbrokker fundet i 550 fod blev deponeret på en sådan måde, at det antyder, at korallen stammer fra lavvandede farvande, hvilket kan tyde på, at en betydelig bølgebegivenhed (enten storm eller tsunami) havde en indvirkning på området.

Over 50 procent af de observerede revstrukturer i undersøgelsen blev fundet uden for det marine beskyttede område (MPA), rejser vigtige spørgsmål om, hvorvidt en udvidelse af MPA bør overvejes for at sikre vigtige kilder til lavvandede korallarver og fotosyntetiske alger kaldet zooxanthellae.

Et interessant stykke information, der kom frem fra dataene, var opdagelsen af ​​adskillige lavkonjunkturer, der sandsynligvis var relateret til enten tsunamibegivenheder eller større orkaner. Ifølge Trembanis, dataene kan hjælpe med risikostyring i hele Caribien.

"Naboøerne Aruba, Curacao og hele Hollandsk Vestindien/Caribien deler en fælles tilgang til havforvaltning, og det er sandsynligt, at de fordelinger, vi ser på Bonaire, er til stede på disse andre øer. Dette åbner døren til fremtidige projekter for at skabe basiskort over, hvor dybe rev er placeret og i hvilken tilstand, " han sagde.

Undersøgelsen er offentliggjort i open-source journal Grænser i havvidenskab .