Istidsopdagelse kan afsløre tidlig migrationsrute for de første amerikanere

En gruppe forskere har opdaget, at tilbagetrækningen af ​​en gammel indlandsis fra Canadas vestkyst fandt sted tidligere end tidligere antaget.

Dr. Christopher Darvill fra University of Manchester's Department of Geography er hovedforfatter på et nyt papir udgivet i Geofysiske forskningsbreve .

Darvill og hans medforfattere studerede Cordilleran-isen i Nordamerika - som engang dækkede et område på størrelse med Grønlands indlandsis - for at forbedre vores forståelse af tidligere klima og oldtidens menneskelige migration.

Indlandsisens tilbagetrækning kontrollerede, hvornår der blev åbnet ruter, der gjorde det muligt for gamle mennesker at migrere sydpå ind i Amerika. Hvilken rute der blev brugt – og hvornår – er fortsat et meget omstridt emne blandt arkæologer og geologer.

Darvill og kolleger fra universiteter i Canada og USA brugte en helikopter til at nå fjerntliggende øer langs den canadiske kyst. Holdet huggede stenprøver fra toppen af ​​kampesten og grundfjeld, før de tager dem tilbage til et laboratorium for at undersøge dem nærmere.

"Vi brugte en teknik kaldet 'overfladeeksponeringsdatering', hvor vi målte koncentrationen af ​​en sjælden isotop af beryllium i klipper udsat af den tilbagetrukne is, sagde Darvill.

"Isotopen akkumuleres i visse bjergarter over tid, da de bliver bombarderet af højenergipartikler - kosmiske stråler - fra det ydre rum. Måling af isotopen fortæller dig, hvor lang tid der er gået, siden klippen blev blotlagt af tilbagetrukket is."

De fandt steder tæt på den nuværende kystlinje var udsat for mindst 17, 700 år siden, tyder på, at øer langs kysten var isfrie på dette tidspunkt. Nogle højere steder blev blotlagt endnu tidligere. Dette er vigtigt, fordi det antyder, at en tidlig rute langs Canadas kystlinje kunne have været levedygtig længe før et alternativ, indre rute.

Resultaterne skulle hjælpe arkæologer med at målrette undersøgelser, der sporer de tidlige menneskers migrationsveje ind i Amerika.

"Vores arbejde ændrer modellen for, hvornår denne indlandsis trak sig tilbage i fortiden, forbedre vores forståelse af tidligere klimaændringer over det vestlige Nordamerika, " sagde Darvill. "De nye resultater tilføjer en spændende brik til puslespillet omkring koloniseringen af ​​kontinentet."