Pladetektonikken kan have været aktiv på Jorden lige siden begyndelsen

En ny undersøgelse tyder på, at pladetektonikken - en videnskabelig teori, der deler jorden i store bidder af skorpe, der bevæger sig langsomt hen over varm tyktflydende kappesten - kunne have været aktiv lige fra planetens begyndelse. De nye resultater trodser tidligere overbevisninger om, at tektoniske plader blev udviklet i løbet af milliarder af år.

Papiret, udgivet i Earth and Planetary Science Letters , har vigtige implikationer inden for geokemi og geofysik. For eksempel, en bedre forståelse af pladetektonikken kunne hjælpe med at forudsige, om planeter uden for vores solsystem kunne være gæstfrie over for liv.

"Pladetektonikken sætter betingelserne for liv, sagde Nick Dygert, adjunkt i petrologi og geokemi i UT's Institut for Jord- og Planetvidenskab og medforfatter til undersøgelsen. "Jo mere vi ved om gammel pladetektonik, jo bedre kan vi forstå, hvordan Jorden er blevet, som den er nu."

Til forskningen, Dygert og hans team undersøgte fordelingen af ​​to meget specifikke ædelgasisotoper:Helium-3 og Neon-22. Ædelgasser er dem, der ikke reagerer på andre kemiske grundstoffer.

Tidligere modeller har forklaret Jordens nuværende Helium-3/Neon-22-forhold ved at argumentere for, at en række påvirkninger i stor skala (som den, der producerede vores måne) resulterede i massive magmahave, som afgassede og øgede trinvist forholdet mellem Jorden hver gang.

Imidlertid, Dygert mener, at scenariet er usandsynligt.

"Selvom der ikke er noget afgørende bevis for, at dette ikke skete, " han sagde, "det kunne kun have hævet Jordens Helium-3/Neon-22-forhold under meget specifikke forhold."

I stedet, Dygert og hans team mener, at Helium-3/Neon-22-forholdet er hævet på en anden måde.

Da jordskorpen kontinuerligt dannes, forholdet mellem helium og neon i kappen under skorpen stiger. Ved at beregne dette forhold i kappen under skorpen, og i betragtning af, hvordan denne proces ville påvirke den store jord over lange perioder, en grov tidslinje for Jordens tektoniske pladecyklus kan etableres.

"Helium-3 og Neon-22 blev produceret under dannelsen af ​​solsystemet og ikke på andre måder, sagde Dygert. Som sådan de giver værdifuld indsigt i Jordens tidligste forhold og efterfølgende geologisk aktivitet."