Havsnegl fundet i Florida Keys er statens seneste eksotiske invader

Opdagelsen af ​​en ny havsnegl i Florida Keys - en med mærkelige edderkoppelignende kræfter - har forskere bekymret for, at de måske ser begyndelsen på statens seneste eksotiske arter invasion.

Den stationære snegl, som tilhører en familie af for det meste overset bløddyr, der fastgør sig til skaller, rev, moler og alt andet hårdt under vandet, blev først opdaget på et skibsvrag omkring syv miles syd for Key West i 2014. Rudiger Bieler, en Field Museum marinbiolog i Chicago og en af ​​en håndfuld globale eksperter på havsnegle, fandt kun tre snegle.

Da han vendte tilbage 19 måneder senere, de tre havde formeret sig til en koloni, der dækkede skibets dæk, en opdagelse, han dokumenterer i en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i onlinetidsskriftet PeerJ .

"Det var forbløffende, "sagde han." Bare ved at se på skinnen på dette sunkne fartøj, du kunne se hundredvis. "

Udseendet af en snegl, sandsynligvis endnu en Stillehavseksport, fremhævede også, hvad der er blevet et stadig vigtigere koblingshul i spredningen af ​​eksotiske arter under vandet:store skibe, der blev ødelagt til brug som kunstige rev.

I modsætning til levende rev, hvor det kan være vanskeligt at se nye arter, der lurer blandt anemonerne eller gemt i koraller, skibene - som skal rengøres, før de sænkes - tilbyder enorme nye skår af ubeboet ejendom. De giver velkendte levesteder til de mange eksotiske arter, der ankommer med skib, enten i ballastvand eller fastgjort til skrog. Og uden rovdyr eller konkurrence, selv den mindste musling kan finde et hjem.

Siden 2002 har Bieler og kolleger på Mote Marine Laboratory arbejder på at genoprette rev, har holdt øje med vrag som USS Gen. Hoyt S. Vandenberg, hvor sneglen blev fundet, for tegn på tilbageløb. Florida har det næstmest aktive kunstige revprogram i landet og verdens tredjestørste barriererev. Med en række vrag i den travle region så tæt på levende rev, der allerede er i fare for opvarmning af oceaner, forurening og bådtrafik, de er bekymrede for, at alle tilflyttere kan få alvorlige konsekvenser.

"Vi forsøger at finde ud af, hvad der egentlig hører til her, "sagde Bieler, sammenligne deres bestræbelser på at genoprette skove på tørt land.

"Ser vi virkelig de indfødte sommerfugle vende tilbage?" spurgte han. "Eller ser vi vildkatte? I havmiljøet, det er lidt svært at vide, hvem der er vildkatte. "

Da Bieler første gang opdagede sneglen, opkaldt "Vandy" efter skibet, han vidste, at det ikke var lokalt. Veldokumenterede atlantiske ormsnegle, der spænder fra Bermuda til Brasilien, er relativt små. Denne snegl var på størrelse med sin tommelfinger.

Det første han gjorde var at kigge indenfor. Ormsnegle er en af ​​naturens freakier freaks. I modsætning til typiske snoede snegle, ormsnegle laver en skal formet som et rør, fæstner sig til en overflade kort efter fødslen, og aldrig bevæge sig. Nogle udsender larver, når de formerer sig, at fange på strømme og sprede sig. Men hvis denne snegl gjorde det, de hurtige strømme omkring skibet ville aldrig have ladet så stor en koloni danne sig så hurtigt. I stedet, Vandy føder levende babyer, der kravler et stykke, cementere sig derefter på den overflade, de kan finde.

Vandy havde et andet hemmeligt våben - dets slimhinde. Ved hjælp af den samme kirtel, der gør det muligt for havesnegle at skride frem og tilbage, den spytter en spind som en edderkop for at fange bytte og filtrere foder som en hval. Det spiser også sit eget web.

Når Bieler og hans kolleger vidste, at de var til noget nyt, den hårde del kom:at finde ud af, hvor den kom fra. I modsætning til løvefisk, den farverige trussel fra Stillehavet og de indiske oceaner, der er blevet Floridas plakatdyr for saltvandsindtrængere, og andre større, flere animerede skabninger af havet, datasætene på hvirvelløse dyr er relativt magre. Meget af det ligger i det store, muggen samlinger af museer.

"Vi har bogstaveligt talt 10, 000 plader i et stort regneark, der går fra Smithsonian til andre institutioner, " han sagde.

To store spor antydede Vandys oprindelse. Først, det blev samlet i et område, hvor et stigende antal Stillehavsarter har koloniseret sig på vrag, herunder den orange kopkoral og den kæmpe honningkage eller skumøsters. Og da de søgte i DNA -databanker, fra Fransk Polynesien til Kina, de fandt sneglens nærmeste fætter bosat i Stillehavet.

En række sunkne skibe, kaldet Key West Ghost Fleet, ligger mellem Key West og Dry Tortugas. Vandenberg, på næsten 525 fod og 10 etager høj, er den næststørste, men de fleste er store. Og i modsætning til andre skibe, der strømmede langs Floridas kyst, disse ligger tæt på levende rev. Mens lokale ormsnegle bebor rev, forskere ved, at den ikke-indfødte slags hæmmer væksten af ​​koraller og måske endda rummer en parasit, der er farlig for skovskildpadder.

"Lokale arter ser ud til at være i balance med lokale koraller, "Bieler sagde." Men vi er bekymrede for, at nye vil komme ind for at skubbe systemet ud. Korallerne lider allerede. Så vi er bekymrede for en ny ødelæggelsesagent. "

De er også bekymrede for, at disse nye angribere, nogle helt klart indlysende, men andre camoufleres let, kan allerede have gjort deres vej uopdaget ind på revene eller vragene.

"Jeg tror, ​​at det nok bare er isbjergetes spidser, fordi vi ikke har set på de mindste muslinger og snegle, "Sagde Bieler." Så det er et vågneopkald til fremtidig forskning om vrag. Hvis vi overvåger deres ankomst på dette tidspunkt, vi kan muligvis træde til og udrydde dem. Eller i det mindste se, hvad der kommer ind. "

© 2017 Miami Herald
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.