En bedre måde at håndtere fosfor på?

Alt levende - lige fra bakterier og svampe til planter og dyr - har brug for fosfor. Men ekstra fosfor det forkerte sted kan skade miljøet. For eksempel, når for meget fosfor kommer ind i en sø eller å, det kan føre til overdreven ukrudtsvækst og algeopblomstring. Der kan dannes døde zoner med lavt iltindhold.

Afstrømning fra landbrugsarealer kan være en vigtig kilde til fosforforurening. For at hjælpe med at evaluere og reducere denne risiko, USDA foreslog først et fosforindekskoncept i begyndelsen af ​​1990'erne.

Siden da, videnskaben udviklede sig, og metoderne blev forbedret. I staten New York, videnskabsmænd og agenturpersonale udviklede og frigav et fosforindeks i 2003. Nu, et nyt projekt foreslår et omstruktureret indeks for at bygge videre på fosforforvaltningsindsatsen i denne stat og videre.

"Ideen er at redegøre for et felts karakteristika, og hjælpe med at vurdere risikoen for afstrømning af fosfor fra det sted, " siger Quirine Kettering. Kettering er hovedforfatter af den nye undersøgelse.

Den nye indeksstruktur forbedrer i forhold til tidligere tilgange. Den fokuserer på den eksisterende risiko for fosforafstrømning fra en mark baseret på placeringen og hvordan den i øjeblikket håndteres. Egenskaber som bunddække, erosionspotentiale, og afstand til et vandløb eller vandområde spiller alle ind. Indekset fremhæver også bedste ledelsespraksis for at reducere denne risiko.

"Den nye indekstilgang vil lede landmændene mod en stadig mere sikker række af praksisser, " siger Kettering. "Højere risikofelter kræver mere og sikrere praksis for at reducere og håndtere fosforafstrømning."

Kettering leder programmet Nutrient Management Spear på Cornell University. Hun og hendes kolleger brugte en kombination af undersøgelser, computergenererede eksempler, og gammeldags nummerknusning. De brugte karakteristika fra tusindvis af landbrugsmarker til at udvikle det nye indeks. At involvere landmænd og landbrugsrådgivere var også et vigtigt skridt.

"Som interessenter, landmænd og landbrugsrådgivere er mere tilbøjelige til at foretage ændringer, hvis de forstår hvorfor, " siger Kettering. "Plus, de har erfaring og viden, som folk i den akademiske verden og i statslige myndigheder ofte ikke har."

Denne felterfaring kan være afgørende. "At involvere interessenter i beslutningstagning og få deres feedback gør det endelige produkt mere brugbart, " siger Kettering. "Det kan også forhindre fejl, der begrænser implementering og effektivitet."

Kettering understreger, at det tidligere indeks ikke var forkert, "Landbrug er en forretning med løbende forbedringer, og det samme er videnskab, " siger hun. "Det oprindelige indeks var baseret på den bedste videnskabelige forståelse, der var tilgængelig på det tidspunkt. Vores nye indeks bygger og forbedrer på den erfaring og den videnskabelige viden, vi har oparbejdet siden det første indeks blev implementeret. Det er sandsynligt, at dette nye indeks vil blive opdateret i fremtiden, efterhånden som vores viden udvikler sig."

Den tidligere indekstilgang kunne være noget tidskrævende for planlæggere, ifølge Kettering. Yderligere, det hjalp ikke altid med at identificere den mest effektive praksis for landmændene. Den nye tilgang adresserer begge disse spørgsmål. "Vi ønskede, at det nye indeks skulle være praktisk at bruge, " siger hun. "Det bedste indeks har ingen værdi, hvis folk ikke kan eller vil implementere det."

I nogle tilfælde med lavt eller medium jordprøvefosfor, det oprindelige fosforindeks i New York tillod gårde at anvende gødning og gødning i, hvad vi nu anser for at være potentielt højrisikomiljøer. "Den nye indekstilgang foreslår jordprøvespærringer af fosfor og tilskynder også til at placere gødning under jordoverfladen, " siger Kettering. "Disse ændringer vil medføre forbedringer i fosforudnyttelsen og -forvaltningen på tværs af gården."

Kettering synes også, at det nye indeks er mere intuitivt. "Det giver mulighed for at rangordne marker baseret på deres iboende risiko for fosfortransport, hvis der blev tilført gødning, " siger hun. "Det lægger virkelig vægt på at implementere bedste forvaltningspraksis for at reducere fosfortab fra marker."

Ud over, den foreslåede indekstilgang kunne gøre det lettere at udvikle lignende indeks på tværs af statsgrænser, ifølge Kettering. Dette giver mening, da vandskel ikke følger statens grænser. Avlere kunne bruge forskellige metoder, hvis det anses for passende, for forskellige regioner.