Antarktisk undersøgelse viser, at indlandsisen har været stabil siden mildere tider

Centrale dele af Antarktis iskappe har været stabile i millioner af år, fra en tid, hvor forholdene var betydeligt varmere end nu, forskning tyder på.

Studiet af bjerge i Vestantarktis vil hjælpe forskere med at forbedre deres forudsigelser om, hvordan regionen kan reagere på fortsatte klimaændringer. Dens resultater kunne også vise, hvordan istab kan bidrage til havniveaustigning.

Selvom opdagelsen demonstrerer den langsigtede stabilitet af nogle dele af Antarktis iskappe, forskere er fortsat bekymrede over, at is ved dens kystlinje er sårbar over for stigende temperaturer.

Forskere fra universiteterne i Edinburgh og Northumbria studerede klipper på skråninger af Ellsworth-bjergene, hvis toppe stikker ud gennem iskappen.

Ved at kortlægge og analysere overfladebjergarter – inklusive måling af deres eksponering for kosmiske stråler – har forskere beregnet, at bjergene er blevet formet af en indlandsis over en million-års periode, begyndende i et klima omkring 20 grader varmere end i dag.

Sidste gang sådanne klimaer eksisterede i bjergene i Antarktis var for 14 millioner år siden, da vegetation voksede i bjergene, og biller trivedes. Antarktis klima på det tidspunkt ville ligne det i moderne Patagonien eller Grønland.

Denne gang markerede starten på en periode med afkøling og væksten af ​​en stor iskappe, der strakte sig offshore omkring det antarktiske kontinent. Gletsjere har efterfølgende skåret dybt ind i landskabet, efterlader et højvandemærke - kendt som en trimline - i de udsatte tinder i Ellsworth-området.

Den udvidede indlandsis afkølede havene og atmosfæren, være med til at danne dagens verden, siger forskere. Deres undersøgelse er blandt de første til at finde beviser for denne periode i Vestantarktis.

Forskningen, udgivet i Earth and Planetary Science Letters , sket i samarbejde med Scottish Universities Environmental Research Centre. Det blev finansieret af UK Natural Environment Research Council og støttet af British Antarctic Survey.

Professor David Sugden, fra University of Edinburghs School of GeoSciences, sagde:"Disse fund hjælper os med at forstå, hvordan det antarktiske indlandsis har udviklet sig, og for at finjustere vores modeller og forudsige deres fremtid. Bevarelsen af ​​gamle klippeoverflader er et vidnesbyrd om stabiliteten af ​​i det mindste de centrale dele af det antarktiske indlandsis - men vi er stadig meget bekymrede over andre dele af Antarktis midt i klimaændringer."