Japans berygtede alarmsystem løber op mod grænser

Den 5. januar da Tokyos pendlere kæmpede tilbage på arbejde efter deres lange nytårspause, bragende sirener fra hver telefon gennemborede den søvnige atmosfære:"stærkt" jordskælv på vej.

Beskeden leveret via landets alarmsystem, en del af dens meget hypede J-Alert-mekanisme, advaret om et stort, der direkte rammer den japanske hovedstad - potentielt på omfanget af det ødelæggende jordskælv i 2011, der forårsagede massiv ødelæggelse.

Millioner forberedte sig på virkningen... men den kom aldrig.

Det viste sig, at systemet, som har til formål at give nogle dyrebare sekunder til at finde ly, før et større jordskælv rammer, var blevet narret af en usædvanlig seismologisk tilfældighed.

To mindre rystelser ramte næsten nøjagtigt samme tid adskilte steder, at få alarmsystemet til at tro, at et massivt stød var på vej, det meteorologiske agentur indrømmede.

Selv premierminister Shinzo Abe blev overrumplet - med tv-optagelser, der viste ham tjekke sin telefon, mens alarmer gav ekko på hans kontor forud for et regeringsmøde.

Det var ikke den første falske alarm for systemet, en vigtig del af Japans J-Alert, der blev lanceret med stor fanfare i 2007 som en måde at redde liv i et land, der konstant er truet af jordskælv og – for nylig – nordkoreanske missiler.

Flere lande har indført lignende tidlige varslingssystemer for større jordskælv, med mest fokus på en bestemt, jordskælvsudsat område.

Men Japans system er unikt i sin bredde af dækning, sagde Issei Suganuma, en videnskabelig officer ved det meteorologiske bureau.

"Vores system dækker hele landet med omkring 1, 000 observationspunkter over hele landet, " fortalte han stolt til AFP.

'Sikkerhedstips'

I agenturets hovedkvarter i Tokyo, mindst syv uniformerede betjente holder vagt døgnet rundt i jordskælvsobservationsrummet.

Store skærme hænger på væggene og viser seismiske bølgeformsdata i realtid.

I tilfælde af et katastrofalt jordskælv, de registrerer indledende mindre rystelser gennem seismometre og advarer straks lokale myndigheder via J-Alert sekunder før det første kraftige stød mærkes.

Styrelsen sender også direkte SMS-beskeder og kig-alarmer til lokale beboeres telefoner.

Tv-stationer modtager signaler til flash-nyhedsalarmer, og bullet-togtjenester suspenderes øjeblikkeligt.

Da jordskælvet på 9,0 ramte Japan i 2011, systemet advarede beboerne mellem seks og 40 sekunder før det første store stød.

J-Alert-systemet advarer også om missiler, særligt relevant under en stigning i spændingerne med Nordkorea sidste år.

I tilfælde af en missilaffyring, Amerikanske spionsatellitter eller japanske Aegis-skibe registrerer de første signaler og sender dem til Japans forsvarsministerium.

Ministeriet plotter hurtigt missilernes kurs og hastighed, før premierministerens kontor udløser systemet, udsende en advarsel mellem to og fem minutter før de flyver over landet.

Med OL i Tokyo i 2020 truende og 40 millioner turister forventes at besøge, regeringen er begyndt at give advarsler på flere sprog gennem en "sikkerhedstip"-app.

'Ikke godt nok'

Men J-Alert har også mødt kritik. Ud over tekniske vanskeligheder, der kan resultere i falske alarmer, mange føler, at advarslerne ikke kommer hurtigt nok.

Da nordkoreanske missiler fløj over Japan i august og september, beboerne klagede over, at der ikke var tid til at finde husly.

"Vi fik besked på at gå ind i en staldbygning eller under jorden, men hvordan kan vi finde sådanne steder på få minutter?" sagde Atsuko Koide, 64, en husmor i Akita, det nordlige Japan.

"Det er især ubrugeligt for ældre mennesker, der ikke kan bevæge sig hurtigt, " fortalte Koide til AFP.

En regeringsundersøgelse gennemført sidste år viste, at kun fem procent af de adspurgte faktisk evakuerede eller tog beskyttelsesforanstaltninger som reaktion på missiladvarslerne.

Nogle respondenter sagde, at de ikke havde tid eller ikke vidste, hvor de skulle tage hen, mens andre sagde, at evakuering var meningsløs.

"J-Alert alene er ikke godt nok, " sagde Mitsuru Fukuda, professor i risikostyring ved Nihon University i Tokyo.

"Det er klart, at der er en grænse for, hvad landet og de lokale myndigheder kan gøre, " fortalte Fukuda til AFP.

Fukuda opfordrede myndighederne til at øge folks bevidsthed om de foranstaltninger, de kan tage for at beskytte sig selv, før regeringens hjælp ankommer, siger:"Det er enkeltpersoner, der bestemmer og handler efter en advarsel."

Efter den falske alarm tidligere i år, det meteorologiske agentur har introduceret et nyt analyseværktøj for at undgå at forveksle flere mindre jordskælv for et enkelt stort.

Imidlertid, agenturofficer Suganuma anerkendte systemets begrænsninger.

"Da vi skal udsende en advarsel på ret begrænset tid, nogle gange går tingene måske ikke som planlagt.... Det er svært at opnå 100 procent med sikkerhed, " han sagde.

© 2018 AFP