NASA begynder sidste år med luftbåren isismission

Dette er det sidste år for Operation IceBridge, NASAs mest omfattende luftbårne undersøgelse af isændringer. Siden lanceringen af ​​sin første arktiske kampagne i foråret 2009, IceBridge har muliggjort opdagelser lige fra vandførende lag skjult i sne i det sydøstlige Grønland, til det første kort, der viser hvor nu, for første gang siden de første flyvninger for ti år siden, mens IceBridge kortlægger Grønlands is fra luften, en af ​​NASAs nyeste satellitmissioner, isen, Sky- og landhøjdesatellit-2 (ICESat-2), kortlægger samtidig den is fra rummet.

Underflyvningerne af den nye satellit i Arktis vil opfylde et af de endelige mål for denne luftbårne mission, som var designet til at undgå et hul i målinger mellem ICESat-satellitmissionen, der opererede mellem 2003 og 2009, og dens efterfølger, ICESat-2, som blev lanceret sidste år.

"Vi forbinder endelig de forskellige sæt af målinger af ishøjde på den nordlige halvkugle - vi er ved at færdiggøre broen, " sagde Joe MacGregor, IceBridges projektforsker og glaciolog ved NASAs Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.

Den 3. april IceBridge -teamet gennemførte den første flyvning i sin forårskampagne med en undersøgelse af landis over Devon Island, Canada. Disse forskningsflyvninger vil fortsætte indtil den 15. maj og tilføjer til IceBridges væld af målinger af hurtigt skiftende områder af Grønlands Indlandsis og havis på tværs af det vestlige polarhav.

IceBridge 2019 forårsflyvninger bruger NASA Wallops Flight Facility's P-3 Orion-fly. Flyet har en omfattende instrumentsuite:to laserhøjdemålere, der måler isoverfladen, to radarsystemer til at studere snelag og grundfjeldet under indlandsisen, et kamera med høj opløsning, der genererer georefererede billeder af polar is, et hyperspektralt billedapparat, der registrerer overfladens lysstyrke over et bredt spektralområde, og et infrarødt kamera til at måle overfladetemperaturen på is.

Dette forår, bedre at tilpasse sine mål med ICESat-2, IceBridge vil basere alle flyvninger fra Grønland og undlade at basere sig i Fairbanks, Alaska, en standard del af arktiske operationer i tidligere år.

Første halvdel af kampagnen vil mest fokusere på havis og base ud af Thule Air Base i det nordvestlige Grønland. Omkring tre uger senere, IceBridge -teamet transporterer til Kangerlussuaq, i det sydvestlige Grønland, og derfra flyve over landismål.

I løbet af denne 6-ugers kampagne, IceBridge forventer at gennemføre omkring 24 flyvninger i alt, 11 af dem har højeste prioritet og gentages hvert år for at måle årlige ændringer i land- og havisens højde. Dette år, efter lanceringen af ​​ICESat-2, IceBridge vil ikke kun forsøge sig med nogle få nye mål, men mange af de længst kørende undersøgelser er også blevet tilpasset til at underflyve satellitten direkte, hvor det er muligt.

IceBridge flyvelinjer er blevet justeret til enten at flyve direkte under ICESat-2's jordbane i længere afstande (op til hundredvis af miles) inden for et par timer eller dage efter satellitten, eller flyve specifikke paralleller (linjer med samme breddegrad), hvor satellittens spor krydser hinanden inden for et par dage – og danner et X på kortet, hvis centrum IceBridge målretter mod. Begge disse typer modifikationer vil give forskere mulighed for at sammenligne luftbårne og satellitmålinger af ishøjde taget tæt sammen i tid, en kritisk proces med at fuldføre altimetri "broen" mellem missioner.

"Disse justeringer påvirker, hvordan vi navigerer, hvilke flyvninger vi prioriterer, og hvor meget af hver flyvning vi kan dedikere til lavhøjdeopmåling, " sagde MacGregor. "Men, de er afgørende for robust indbyrdes sammenligning af IceBridge- og ICESat-2-data. Endnu vigtigere for IceBridge er, at disse justeringer også giver os mulighed for at undersøge nyt terræn, såsom iskapper i det canadiske arktiske område og aldrig før undersøgte dele af Grønlands indre."

Efter denne forårskampagne, IceBridge-teamet planlægger at gennemføre to yderligere kampagner i 2019, en i Arktis i sensommeren, for at måle, hvor meget is der smeltede i løbet af sommeren, og en anden over Antarktis i efteråret. Begge undersøgelser vil bruge NASA Johnson Space Centers Gulfstream-V. These will be the final IceBridge flights—the end of an era of airborne observations that has catalogued an Arctic that has experienced rapid change—from the rapid thinning of many Greenland ocean-terminating outlet glaciers to the continued decline of the Arctic sea ice pack in extent, snow cover and thickness.

"In terms of monitoring Arctic ice, IceBridge and its predecessor NASA airborne campaigns have produced a remarkable legacy that stretches back to 1993—more than a quarter century—beginning and continuing with the Airborne Topographic Mapper laser altimeter, " MacGregor said. "With ICESat-2 now in orbit, collecting great data and hopefully lasting for many years, we can now map ongoing changes in polar ice in fine detail from space. That will allow NASA to refocus our airborne efforts on other types of measurements or other priority areas."