Negribreen gletscher på farten

Hurtig acceleration af en arktisk gletsjer i løbet af det sidste år er blevet opdaget af Copernicus Sentinel-1-satellitterne.

Sidder på Norges Spitsbergen -ø i Svalbard -øgruppen, Negribreen -gletscheren har for nylig oplevet en stigning i isoverfladens hastighed, stiger fra 1 m til 13 m om dagen i løbet af vinteren.

Når en gletsjer 'stiger', strømmer en stor mængde is til enden på usædvanligt kort tid. Selvom årsagerne ikke er helt forstået, de menes at være forbundet med ændringer i mængden af ​​varme eller vand i gletsjernes nederste lag.

Sidste gang Negribreen oplevede en stigning som denne var i 1930'erne, som dokumenteret i luftfotografier. På det tidspunkt, den avancerede næsten 12 km ind i fjorden på et år langs en 15 km bred sektion af fronten. Siden da havde gletsjerens forside støt trukket sig tilbage, med store isbjerge, der bryder af.

Dette seneste spring i fart begyndte i juli 2016 og har klatret lige siden - selv i de kolde vintermåneder.

Overvågning af gletsjere i områder, der er udsat for dårligt vejr og lange perioder med mørke - som Arktis - var svært før satelliternes fremkomst. Radarsatellitter kan 'se' gennem skyer og i mørket, og Sentinel-1 tilbyder hyppig og systematisk dækning af Arktis.

Et team af forskere, der arbejder under ESA's Climate Change Initiative i Glaciers_cci -projektet, bruger satellitradar og optisk dækning til at kortlægge gletschere på forskellige tidspunkter og bestemme deres ændringer i omfang, højde og hastighed.

"Sentinel-1 giver os et nærtidsoversigt over gletsjerstrømmen over Arktis, bemærkelsesværdigt øget vores evne til at fange udviklingen af ​​gletsjerbølger, "sagde Tazio Strozzi fra det schweiziske firma Gamma Remote Sensing og forsker på Glaciers_cci.

"Disse nye oplysninger kan bruges til at forfine numeriske modeller af gletsjer, der stiger til at hjælpe med at forudsige den tidsmæssige udvikling af de arktiske gletsjers bidrag til stigning i havniveau."

Sentinel-1 er en to-satellits mission for Europas miljøovervågningsprogram, Copernicus.