Minedrift bringer Chile by rigdomme – og frygt for kræft

Sort støv pletter væggene i bygningen, hvor Jaqueline Jimenez og hendes børn engang boede i det nordlige Chile.

I en industriby som Antofagasta, der er måske ikke noget så usædvanligt i det - men Jimenez siger, at hun frygter, at dette støv bærer en giftig byrde, og at hendes børn nu bærer det i deres kroppe.

Det blæses på vinden fra den nærliggende havn, hvor kobber fra regionens rigelige miner lastes og sendes over hele verden.

Længe kendt som et knudepunkt for produktion i verdens største minearbejder af det røde metal, Antofagasta har opnået en mørkere udmærkelse som Chiles kræfthovedstad.

Myndighederne har opfordret til ro, insisterer på, at tungmetaller ikke kan indåndes og kun er giftige, hvis de indtages. Men Jimenez er ikke overbevist.

"Det er ikke normalt, at alle skal dø af kræft her, " siger hun. "Det er en dødsdom for min familie."

Arsenik

Kør fingeren langs vindueskarmen i Jimenez' gamle hjem, og det vil blive sort af støv, der er svært at vaske af.

En undersøgelse fra Folkesundhedsinstituttet identificerede 16 forskellige metaller i støvet.

Antofagasta Medical College sagde, at det fandt "arsen, cadmium, zink, krom, kobber, bly og mangan, som langt overstiger chilenske normer."

Jimenez boede i fem år i en lejlighedsbygning over for havneterminalen i byens centrum.

Hendes børn legede ude på tagterrassen, uforvarende udsat for støvet.

Hun siger, at medicinske test udført af specialister i udlandet har bekræftet, at børnene, nu 10 og 20 år, har spor af kræftfremkaldende tungmetaller.

Høj indkomst, kræftrisiko

Minedrift har hjulpet med at hæve beboernes årlige indkomst i Antofagasta til næsten det dobbelte af det nationale gennemsnit:omkring $36, 000.

Men den får også skylden for at give byen den højeste andel af lungekræftdødsfald:mere end det dobbelte af gennemsnittet på lige under 35 pr. 100, 000 indbyggere.

Blære- og hudkræftdødsfald er også høje.

"Forskere mener, at Antofagasta-området gennemgår et biologisk eksperiment med at få befolkningen udsat for sådanne niveauer af forurening, "præsidenten for Antofagasta Medical College, Aliro Bolados, fortalte AFP.

Årtier med forurening

Forureningens svøbe i Antofagasta går årtier tilbage.

I 1998, læger opdagede farligt høje niveauer af bly hos børn, der boede i nærheden af ​​en godsbane i byen.

Længere tilbage, høje niveauer af arsen fundet i det lokale drikkevand mellem 1958 og 1971 får skylden for en stigning i sygdomme.

Mennesker født i den periode, som nu er i fyrrerne eller halvtredserne, har høj risiko for kræft, siger Catterina Ferreccio, souschef for Center for Avanceret Studie af Kroniske Sygdomme, Epidemiologi og kræft.

"Der er en hel generation, der har haft alle disse ting, sagde hun til AFP.

"På trods af at have den højeste indkomst pr. indbygger, de har den laveste forventede levetid i Chile."

'Dette støv dræber dig'

Arseniktruslen blev bragt under kontrol. Nu er opmærksomheden rettet mod det sorte støv, der blæser fra havnen.

Havnens operatører, det store chilenske konglomerat Luksic, har underskrevet en forpligtelse til "ren produktion."

Bortset fra det, en domstol idømte virksomheden en bøde på 1,3 millioner dollars i oktober for forurening og beordrede dem til at rydde op i området. Havnen fortsætter sin drift.

"De foretrækker at ofre Antofagasta end at stoppe Chile med at tjene penge, " sagde Ricardo Diaz fra "This Dust Kills You, " en gruppe, der kæmper for, at havnen skal flyttes.

Tester børnene

Myndighederne har opfordret til ro, insisterer på, at selv folk, der bor i nærheden, er blevet udsat for niveauer af tungmetaller under de lovmæssige sikkerhedsgrænser.

I slutningen af ​​2015, hundredvis af børn i omkringliggende skoler og vuggestuer blev testet for bly i blodet. Mere end 99 procent af dem viste sig at være inden for de sikre grænser, ifølge internationale anbefalinger.

Men Antofagasta Medical College sagde, at der var behov for yderligere test.

Jimenez sendte prøver af hendes børns hår til udlandet for at få dem analyseret. Hun siger, at resultaterne indikerede højere niveauer af giftige metaller.

Nogle eksperter har sået tvivl om gyldigheden af ​​hårtestene - men de siger, at børns eksponering for støv under alle omstændigheder bør begrænses, på grund af usikkerhed om, hvilken effekt det kan have på længere sigt.

"Der bør være obligatoriske årlige tests for børn fra et til seks år, "byens borgmester, Karen Rojo, fortalte AFP, "for at bestemme skaden på befolkningen."

© 2017 AFP