Hvad kan tabte undervandsland fortælle os om klimaændringer?

Undersøiske lande, der blev nedsænket efter den sidste istid, kunne give vigtige spor om vores nuværende tilgang til klimaændringer. Globale eksperter i arkæologi, klima forandring, historie og oceanografi diskuterer, hvordan vi kan låse op for disse hemmeligheder på et prestigefyldt møde i Royal Society den 15. maj 2017.

Blandt talerne vil være Dr. Eugene Ch'ng, en ekspert i modellering og visualisering af store ældgamle terrestriske og marine landskaber fra University of Nottingham Ningbo Kina. Dr. Ch'ng leder NVIDIA Joint-Lab on Mixed Reality og er projektleder for komplekse systemmodellering og simulering af European Research Coucils (ERC) 'Lost Frontiers' forskningsprojekt.

Dr Ch'ng sagde:"Modelleringen, kortlægning og analyse af massiv oldgammel terrestrisk og marine landskabsøkologi, miljøændringer, befolkningsbevægelser, der spænder over hundredtusindvis af kvadratkilometer og hundreder af millioner af agenter – såsom floraen, fauna, mennesker og miljøfaktorer - har betydning for opdagelse og anvendelser i den virkelige verden. Imidlertid, den største barriere for at realisere massiv agent-baseret modellering er de beregningsmæssige ressourcer, der kræves for at lagre og simulere disse detaljerede interaktioner inden for 3-D terræn. Vi er nødt til at udvikle strategier for skalerbar agent-baseret modellering, simulering og visualisering i tid og rum af store gamle landskaber."

Efter den sidste istid, som sluttede omkring 20. 000 år siden, den globale opvarmning fik mange befolkede landskaber til at synke under havet. Store områder af land gik tabt rundt om i verden, da iskapperne smeltede og havniveauet steg. Disse omfattede strækningen mellem Storbritannien og det europæiske fastland, kendt som Doggerland, men også endnu større områder i Sydøstasien og landene omkring og mellem det moderne Sibirien og Alaska - områder kendt som henholdsvis Sundaland og Beringia.

Selvom vi ved, at klimaændringer forekommer periodisk gennem historien, vi ved relativt lidt om, hvordan vores forfædre klarede sådanne ændringer, og hvilke effekter et opvarmende klima kunne have haft på kolonisering og migration. Forskning på disse områder kan hjælpe med at informere om klimaændringsdebatter i vores nuværende geologiske tidsalder – antropocæn – som er defineret af menneskers permanente og overvældende indvirkning på miljøet.

I sit foredrag vil Dr. Ch'ng foreslå og diskutere højtydende computerteknikker, der potentielt kan simulere hypotetiske modeller af massive økologiske scenarier, der spænder over landskaber op til 100, 000 kvadratkilometer og går så langt tilbage som 20, 000 år.

Royal Society's 2017 Theo Murphy International Scientific Meeting, er organiseret af arkæologer ved universiteterne i Bradford, York, St Andrews og Warwick, og University of Nottingham Ningbo Kina. Det vil samle videnskabsmænd i verdensklasse i dette tværfaglige projekt for at udforske, hvordan de nyeste teknologier kan bruges til at modellere og analysere undervandslandskaber, hvoraf mange har, indtil for nylig, været utilgængelige for forskere.

Prøver taget fra marine sedimentkerner giver nu detaljerede data om flora og fauna inden for disse områder, men en mere koordineret tilgang er nødvendig for at samle denne nye rigdom af information. Theo Murphy-mødet vil gøre det muligt for eksperter at begynde at udvikle store projekter og måder at studere disse tabte lande på og forstå deres nutidige relevans.

Vince Gaffney, Professor i arkæologi ved University of Bradford, som koordinerer mødet sagde:"Disse nedsænkede landskaber har hidtil været utilgængelige for arkæologer. De data, der er blevet indsamlet, har ofte været fragmentariske, og mange områder af interesse er forseglet under marine sedimenter. Men moderne teknologier gør det nu muligt for arkæologer at udvinde disse steder og udvinde ny information om, hvordan disse landskaber reagerede på enorme miljømæssige, kulturelle og teknologiske forandringer. Muligheden for at samle specialister, der arbejder på disse landskaber, vil give ny indsigt og tilgange til aktuelle klimadebatter."