Massive kratere dannet af metanudblæsninger fra den arktiske havbund

En ny undersøgelse i Videnskab viser, at hundredvis af massive, kilometer brede kratere på havbunden i Arktis blev dannet af betydelige metanudvisninger.

Selvom kraterne blev dannet omkring 12, For 000 år siden, metan lækker stadig voldsomt fra kraterne. Metan er en potent drivhusgas, og af stor bekymring i vores opvarmningsklima.

"Kraterområdet var dækket af en tyk indlandsis under den sidste istid, meget som Vestantarktis er i dag. Da klimaet blev varmere, og indlandsisen faldt sammen, enorme mængder metan blev brat frigivet. Dette skabte massive kratere, der stadig aktivt siver metan, ”siger Karin Andreassen, første forfatter af undersøgelsen og professor ved CAGE Center for Arctic Gas Hydrate, Miljø og klima.

I dag identificeres mere end 600 gasblus i og omkring disse kratere, frigiver drivhusgassen jævnt i vandsøjlen.

"Men det er ingenting i forhold til udblæsningerne af drivhusgassen, der fulgte med nedbrydningen. De mængder metan, der blev frigivet, må have været ganske imponerende."

Sibiriske kratere små i sammenligning

Et par af disse kratere blev først observeret i 90'erne. Men ny teknologi viser, at kraterne dækker et meget større område end tidligere antaget og giver mere detaljeret billeddannelse til fortolkning

"Vi har fokuseret på kratere, der er 300 meter til 1 kilometer brede, og har kortlagt cirka 100 kratere af denne størrelse i området. Men der er også mange hundrede mindre, mindre end 300 meter bred, altså ”siger Andreassen.

Sammenlignet med, de enorme udblæsningskratere på land på den sibiriske halvø Yamal og Gydan er 50-90 meter brede, men lignende processer kan have været involveret i deres dannelse.

Det arktiske havbund har store mængder metan fanget som hydrater, som er islignende, faste blandinger af gas og vand. Disse hydrater er stabile under højt tryk og kolde temperaturer. Indlandsisen giver perfekte betingelser for dannelse af subglacial gashydrat, i fortiden såvel som i dag.

Uudholdeligt tryk bygger sig op

Omkring 2000 meter is læssede det, der nu er havbunden med tung vægt. Under isen, metangas fra dybere kulbrintreservoirer bevæget sig opad, men kunne ikke flygte. Det blev lagret som gashydrat i sedimentet, konstant fodret med gas nedenunder, skaber overpresiserede forhold.

"Da indlandsisen hurtigt trak sig tilbage, hydraterne koncentreret i høje og begyndte til sidst at smelte, udvide og forårsage overtryk. Princippet er det samme som i en trykkoger:hvis du ikke styrer trykløsningen, det vil fortsætte med at bygge op, indtil der er en katastrofe i dit køkken. Disse høje var overtryk i tusinder af år, og så kom låget af. De faldt bare sammen og frigav metan i vandsøjlen, siger Andreassen.

Lignende processer pågår under iskapper i dag

Store metanudluftningshændelser som denne ser ud til at være sjældne, og kan derfor let overses.

"På trods af deres hyppighed, virkningen af ​​sådanne udblæsning kan stadig være større end påvirkning fra langsom og gradvis nedsivning. Det gjenstår at se, om en sådan pludselig og massiv metanfrigivelse kunne have nået atmosfæren. Vi vurderer, at et areal af kulbrintereserver, der er dobbelt så stort som Rusland, var direkte påvirket af iskapper under sidste istid. Det betyder, at et meget større område kan have haft lignende pludselige gasudslip i den overlappende periode «, siger Andreassen

En anden kendsgerning, der skal overvejes, er, at der er reserver af kulbrinter under belastningen på Vestantarktis og Grønlands iskapper i dag.

"Vores undersøgelse giver det videnskabelige samfund en god fortidsanalog til, hvad der kan ske med fremtidige metanudslip foran moderne, tilbagetrækning af islag ”slutter Andreassen.