Ud for den amerikanske kyst, Tanger -øen forsvinder under vand

På Virginia's Tanger Island, omkring 100 miles og en færgetur fra Washington, farvandet i Chesapeake Bay er faretruende tæt på William Eskridges hus.

Eskridges familie har boet her i de sidste 200 år. Men måske ikke meget længere. Øen er truet af hurtig erosion, der accelereres af stigende vandforskere mener at være forårsaget af klimaændringer.

Mindst hundrede fod land er for nylig blevet eroderet, siger fiskeren.

"Og det ser bare ud til, at det bliver værre for hvert år. Jeg er lidt bange for, hvad det bliver til på vejen."

Tanger Island er klemt mellem den østlige bred af Maryland og Virginia kysten.

Nu måler den kun 1,2 kvadratkilometer, den har mistet to tredjedele af sin landmasse siden 1850. Hvis der ikke gøres noget for at stoppe erosionen, det kan forsvinde helt i de næste 40 år.

De omkring 450 indbyggere her - hvoraf de fleste familier har boet her i flere generationer - er ivrige efter at redde deres ø, klassificeret i det nationale register over historiske steder.

Carol Pruitt Moore, der tilhører en af ​​øens gamle fiskerifamilier, husker at gå til stranden som barn. Dengang, turen ville tage en time. Nu tager det kun 10 minutter.

"Ikke for at redde Tanger, " hun siger, ville være "en tragedie".

Alligevel, mange beboere støtter præsident Donald Trumps retorik, der torsdag meddelte USA's tilbagetrækning fra Paris -klimaaftalen.

Den republikanske milliardær, der har argumenteret for, at miljøregler er skadelige for den amerikanske økonomi, vandt 87 procent af stemmerne i Tanger, hvor mange ikke tror på beviset for, at klimaændringer er menneskeskabte.

"Det har intet at gøre med havstigning, "en pensioneret lærer, der gav sit navn, som Bruce siger om øens problemer.

"Jeg er sikker på, at det vil påvirke os med tiden, men vi taler om kortsigtet erosion, som har stået på i årtier. "

Redder havnen

Tanger -borgmester James Eskridge - Williams bror - presser på for at opføre en ny havmur for at beskytte byens største havn.

Havnen - en livline for familierne, der lever af krabbefiskeriet - er direkte truet af erosion. Dens vestlige indgang vokser bredere, når vandet stiger, gør det stadig mere sårbart under storme.

Men at se projektet blive en realitet har været omhyggeligt langsomt.

"Dette projekt her har været i gang for, Jeg vil sige, næsten 20 år, "Sagde Eskridge." Og siden da, om 20 år, der har været så meget erosion her, at det oprindelige projekt ikke ville fungere nu. "

Forsinkelserne frustrerer Tanger -beboerne, da erosionen synligt formindsker deres ø.

Nu ventes færdiggjort til næste år, projektet vil kun give en kortsigtet plaster til et meget større problem.

'Sunken sand hill' i fare

David Schulte går på det, der engang var landsbyen Canaan. I dag, kun få gravsten på en strand er tilbage. Forladt i 1930'erne, Canaan er en påmindelse om, at erosion altid har været et problem på Tanger Island.

Men Schulte - en marinbiolog hos United States Army Corps of Engineers - siger, at global opvarmning fremskynder farligt dette fænomen.

"Vandet er nu højt nok til, at det slår over sandlinjen på øen, " han siger.

Tanger er særlig sårbar, fordi den er lavet af blødere materiale end mange andre øer.

"Øen er dybest set en nedsænket sandbakke, det er ikke som øerne i det sydlige Stillehav, der har mere sten, "Schulte siger, tilføjer, at en tørvemose oven på sandet er "meget blød organisk lerjord."

"Når vandet bliver højt nok til at ramme toppen direkte, det er bare at rive øen i stykker. "

At redde øen på lang sigt ville kræve at bygge yderligere havmure og redde vand fra øens centrum, han siger.

"Vi går offshore, vi får noget sandet materiale med en stor mudder, og vi pumper det oven på disse nuværende kamme og bygger fysisk jorden op. "

Imidlertid, enhver sådan ingeniørplan ville afhænge af kongressen, som skal godkende en ny undersøgelse for at afgøre, hvilke foranstaltninger der kan træffes for at redde øen.

Lovgivere skulle derefter stemme for at finansiere projektet, anslået til en pris på titusinder af millioner dollars.

Timing er også afgørende. Virginia Marine Resources kommissær John Bull siger, at hvis der skal træffes en beslutning om at gå videre, det skal gøres hurtigt.

"De miljøændringer, vi har set, indikerer, at på et tidspunkt, det vil være for sent at redde Tanger, "Advarede Bull.

© 2017 AFP