Første langsigtede undersøgelse af Murray-Darling Basin vådområder afslører alvorlig påvirkning af dæmninger

En skelsættende 30 år lang UNSW Sydney-undersøgelse af vådområder i det østlige Australien har fundet ud af, at konstruktion af dæmninger og afledning af vand fra Murray-Darling-bassinet har ført til et mere end 70 procent fald i antallet af vandfugle.

Fundet af alvorlig nedbrydning i bassinet på grund af reduceret vandgennemstrømning har betydelige konsekvenser for styring af udviklingen af ​​andre floder i Australien og rundt om i verden.

"Vores undersøgelse er den første langsigtede og storstilede vurdering af virkningerne af dæmninger og afledning af vand fra floderne og vådområderne i Murray-Darling-bassinet, " siger studielederforfatter UNSW professor Richard Kingsford.

"I mere end 30 år har vi gennemført en årlig luftundersøgelse af vandfugle i et område, der dækker næsten en tredjedel af kontinentet. Vores analyse af dette unikke datasæt viser, at der har været en alvorlig nedbrydning af floderne og vådområderne i Murray-Darling-bassinet. i denne periode.

"Til sammenligning, vi fandt ingen tegn på nedbrydning i floderne og vådområderne i det uudviklede Lake Eyre-bassin, " han siger.

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Global forandringsbiologi .

Murray-Darling Basin er Australiens mest udviklede vandløb, med 240 dæmninger, der rummer næsten 30, 000 gigaliter vand. Til sammenligning, Lake Eyre-bassinet længere inde i landet, som er en lignende størrelse, er et af landets mindst udviklede, med kun én dæmning, der rummer 14 gigaliter vand.

Forskerne sammenlignede tendenser i antallet af vandfugle, inklusive australske pelikaner, sorte svaner, forskellige andearter og kystfugle, på tværs af begge bassiner, såvel som separat i deres vigtigste flodsystemer og vigtige vådområder.

De identificerede et fald på 72 procent i antallet af vandfugle i løbet af de 32 år mellem 1983 og 2014 i Murray-Darling-bassinet, med tilbagegang i mere end halvdelen af ​​de undersøgte arter af vandfugle. Derimod vandfugletallet i Eyre -bassinet ændrede sig ikke markant.

Holdet fandt ud af, at flodstrømme og antallet af vandfugle var tæt forbundet, indikerende reduceret vandgennemstrømning på grund af dæmningskonstruktion og vandafledning til kunstvanding var den primære årsag til de langsigtede fald i vandfugle i Murray-Darling-bassinet.

"Ved at gruppere vandfugle, såsom planteædende fugle og fiskeædende fugle, vi viste, at nedbrydningen påvirkede en lang række forskellige planter og dyr i vådområderne; fald i disse vandfugle betyder, at deres fødeniveauer også falder, " siger professor Kingsford, der er direktør for UNSW Center for Ecosystem Science.

Forskerholdet identificerede nogle virkninger af andejagt i det sydlige Australien, men disse var ikke så stærke som virkningerne af at lede vand fra floderne i Murray-Darling-bassinet.

"Nøgleaspektet af vores undersøgelse, som giver os stor tillid til vores resultater, er, at vi var i stand til at vise, at flodstrømme og antallet af vandfugle var tæt forbundet, på trods af en række andre faktorer, vi undersøgte, herunder effekten af ​​andejagt, " siger studiemedforfatter og UNSW-forsker Dr. Gilad Bino.

Undersøgelsen undersøger også virkningen af ​​øgede miljøstrømme leveret under Murray-Darling Basin-planen. Selvom mere vand kan føre til omkring 18 procent genopretning i antallet af vandfugle, holdet fandt, at dette kunne reduceres til kun en stigning på 1 procent som følge af langsigtede klimaændringer, som ikke er tilstrækkeligt taget højde for i planen for bassinet.

Sidste år, Murray-Darling Basin Authority anbefalede en reduktion i miljøstrømmene på 70 gigaliter om året fra Darling River-oplandene, herunder en reduktion af miljøstrømmene til de internationalt vigtige Macquarie Marshes, som undersøgelsen viser også har lidt et langsigtet fald i antallet af vandfugle på tværs af de fleste arter.

"Denne reduktion i miljøstrømme ville forværre de langsigtede virkninger af vandressourceudvikling, "siger professor Kingsford." Miljøstrømmens betydning for floderne og vådområderne i Murray-Darling-bassinet kan ikke undervurderes; de er kritiske for sådanne vådområder som Macquarie Marshes, hvor vi har internationalt ansvar."

Som en af ​​de få undersøgelser i verden, der undersøger virkningerne af nedbrydning af floder og vådområder over en lang tidsperiode og et stort område, resultaterne giver teamet mulighed for at advare om de langsigtede virkninger af nye dæmninger på floder i andre områder og lande.

"Det er ikke kun vandfuglene, der er ramt, men også kvaliteten af ​​floder og de tjenester, de leverer til lokalsamfund, såsom fiskebestande og røde floder, "siger professor Kingsford.

"Denne undersøgelse ringer alarmklokker for de australske og Queenslands regeringer, der i øjeblikket presser på for at etablere kunstvanding i det nordlige Australien. Det er klart, at bygningen af ​​dæmninger og omledning af vand vil ødelægge vores tropiske vådområder, som er så vigtige for de mange økosystemtjenester, de leverer, herunder til fremtidig turisme og aboriginalsamfund."