Midt i stigningen i GPS, NOAA vejer et skridt væk fra papirkortlægning

Jeg voksede op med at sejle i Annapolis, Jan Majer husker, at hans far hvert år mærkede sine søkort i hånden med de seneste oplysninger om bøje- og stimebevægelser.

Majers far lærte ham at læse papirkortene, og han køber dem stadig som backup. Men med to bærbare computere, to tabletter, en indbygget plotter, en håndholdt GPS-tracker og så mange som et dusin mobiltelefoner ombord, kaptajnen på "Warrior" Volvo 70 racersejlbåden har ikke brugt 3-fod-x-4-fods søkortene i 15 år.

Stadig, han sagde, "Det er en færdighed, jeg er virkelig glad for, at jeg har."

Amerikanske søfolk har stolet på papirsøkort - der viser vanddybden, kystlinjer, forhindringer og anden navigationsinformation - produceret af regeringen siden præsident Thomas Jefferson i 1807 beordrede kortlægningen af ​​amerikansk kystfarvand for at tillade det spirende lands skibsfartsindustri at vokse og trives.

Men som med biler og fly, GPS-teknologi og avancerede navigationssystemer om bord har stort set erstattet papir som det første referencepunkt for mange sejlere. I et potentielt havskifte for en traditionsrig nautisk industri, National Oceanic and Atmospheric Administrations nylige nationale kortlægningsplan foreslog, at til sidst, "reduktionen eller elimineringen af ​​traditionelle papirsøkort virker sandsynligt."

Planen på 30 sider siger, at den søger "omfattende forbedringer på tværs af hele suiten af ​​NOAA-søkortprodukter" for de 3,4 millioner kvadrat sømil vand og 95, 000 miles af USA's kystlinje diagrammer agenturet.

Kystundersøgelseskontoret, som udgav rapporten, tilbydes ingen tidslinje for, hvornår en bevægelse væk fra papirdiagrammer kan forekomme. Det forlængede for nylig den offentlige kommentarperiode til kortlægningsplanen indtil 1. juli.

Forestillingen om udelukkende at stole på elektronik, som kunne mislykkes med så lidt som en uhensigtsmæssig bølge, der brager over siden af ​​en båd, er latterligt for Lee Estes, præsident for Maptech, en New Bedford, Mass.-baseret firma, der sælger lommestørrelse, vandtætte diagrammer med konverterede NOAA-kortdata.

"Hvis din bils GPS går i stykker, du kan trække over og få anvisninger, " sagde han. "Du vil ikke nødvendigvis miste din evne til at forblive sikker. Hvis du mister din elektroniske skærm (på en båd) midt i at være tæt på farer, det er meget sværere."

"Hvis noget går galt, du vil have det papirdiagram tilgængeligt for dig med det samme, " tilføjede Estes. "Havet kan være et utilgiveligt sted, og at have de rigtige værktøjer til rådighed kan være forskellen mellem sikkerhed og at være i fare."

NOAA har ikke trykt og distribueret hitlisterne i årevis, overdrager disse funktioner i stedet til en håndfuld certificerede private virksomheder, inklusive Maptech. Bureauet sætter dem også online, så de kan downloades - og printes - gratis. Det ændrer sig ikke, sagde John Nyberg, chef for NOAA's National Ocean Service marinekortdivision.

"Når du taler om en papir backup til et elektronisk system, vi holder det i tankerne og fortsætter med at tilbyde muligheder, " han sagde.

Agenturet udgiver kortdata i to formater:rasterdiagrammer, som ligner PDF-kort, der nemt kan udskrives, og vektordiagrammer, som er en mere dynamisk GPS-skærm, overlejret med hyperlinks og andre interaktive funktioner skræddersyet til computere, smartphones og navigationssystemer.

NOAA forventer til sidst at udfase rasterdiagrammerne, dedikerer i stedet sine ressourcer til at gøre vektorkortene til den førende nautiske guide, sagde Nyberg. Denne overgang vil kræve forbedring af detaljerne i vektordiagrammerne, han sagde, at gøre dem sammenlignelige med rasterdiagrammerne, så de kan udskrives og bruges på samme måde som diagrammer er i dag.

Vektorkortlægningen, NOAA anerkendte i en opfølgende præcisering af sin kortlægningsplan, er "stadig relativt ny og trænger til en vis forbedring."

Selvom de er gode som backup til elektroniske systemer, papirdiagrammer er ikke uden deres egne faldgruber.

Bill Brandon, der arbejder på Tidewater Yacht Service marina i Port Covington, huskede en kunde, der havde reserveret en bådseddel til en weekend, ringede til ham fra Indre Havn for at sige, at han ikke kunne finde den. Kunden, det viste sig, havde fulgt et gammelt kort til Tidewaters tidligere placering, nær Domino Sugar. Firmaet flyttede i 2005.

"Folk tænker ikke på at opdatere deres diagrammer, " sagde Brandon.

At holde papirdiagrammer opdaterede kræver enten, at du regelmæssigt køber nye eller retter dem manuelt, ligesom Majers far plejede at gøre. Det er et problem, de digitale ikke har, sagde Nyberg.

"Hvis du bruger en digital version af et diagram, dit system opdaterer dine diagrammer automatisk, sagde Nyberg.

Brian McDermott, havnemester ved Henderson's Wharf, en 280-slip lystbådehavn i Fells Point, har haft kaptajncertifikat i 35 år og sejlet Intracoastal Waterway langs østkysten mere end 80 gange. For hver tur, han spredte et papirkort i broen på sin båd.

"Til enhver forsigtig sømand, et typisk traditionelt søkort vil altid spille en meget vigtig rolle i navigation, uden tvivl, " sagde han. "Denne elektronik - du kan ikke stole 100 procent på dem."

Større skibe skal have opdaterede søkort ombord, men McDermott sagde, at han nogle gange ser novicer tage deres fritidsbåde ud i Baltimore Harbor uden at købe søkort. De kommer normalt tilbage uden hændelser, men, trods hans mange års erfaring, han vil ikke chancen.

"At aldrig have et hårdt kort på broen? Det vil aldrig ske med mig, " han sagde.

Majers sejlbåd blev bundet op i Baltimore i sidste uge mellem 1. 000-mile løb fra Antigua til Bermuda og et 475-mile løb fra Annapolis til Newport, R.I. Han dukkede sig ned i et sæde i en mørk krybekælder under dækket en nylig morgen, hvor hans to bærbare computere viste diagrammer, vinde og blips, der repræsenterer nærliggende både. Bruger kun papirdiagrammer til begge racer, han sagde, "Vi ville have svært ved at være konkurrencedygtige."

Stadig, væddeløbsregler - og sund fornuft - dikterer at have papirkort ombord, han sagde.

"Jo mere vi udnytter moderne teknologi, jo lettere bliver det at udføre vores arbejde godt og bedre, " sagde Majer. "Men hvis og når det holder op med at virke, du skal have papir, og du skal øve dig i at bruge de færdigheder."

Joe Parvana, leder af West Marine forsyningsbutikken i Canton, sagde, at han for nylig udskrev NOAA-kort for en kunde, der planlagde en tur fra Egg Harbor, N.J., til Fenwick Island, Del.

Sejlere kommer stadig ind på udkig efter papirkort og søkortbøger, men ikke nær så ofte som de plejede, han sagde.

"I denne digitale tidsalder, Vi får færre og færre mennesker, der leder efter papirdiagrammer, fordi de er afhængige af deres elektronik, " sagde Parvana.

Boat Owners Association of the U.S., en fritidsbådsorganisation kendt som BoatUS, anbefaler at have en række kort- og andre navigationsværktøjer ombord, sagde David Kennedy, koncernens regeringschef. Men han afskrev ikke ideen om til sidst at bevæge sig i en digital retning.

"Vi sætter pris på, at NOAA arbejder på at tænke fremad i det, de laver, når det kommer til kortlægning, " han sagde.

Kontoret for Kystundersøgelser, som modtog 88,6 millioner dollars i føderal finansiering sidste år, arbejder på at tilpasse og forbedre, hvordan den leverer kritiske kortdata til søfolk, sagde Nyberg. Han understregede, at kortlægningsplanen var et udkast til dokument, og at eventuelle ændringer kunne være et årti eller mere væk.

"Vi ville tale om muligheder for fremtiden, " sagde han. "Det er uansvarligt ikke at diskutere at bevæge sig mod en elektronisk verden."

©2017 The Baltimore Sun
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.