Høje temperaturer, ikke havforsuring, truer korallernes vækst

Akilleshælen for koralvækst er høje temperaturer, ikke havforsuring, ifølge forskere fra University of Western Australia og ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies. Forskningen vil blive præsenteret i morgen i Canberra på Coral Reef Futures Symposium.

Forskerne siger, at koraller vil finde det stadig sværere at bygge stærke skeletter, efterhånden som verdenshavene hurtigt bliver varmere. Globale koralblegningshændelser bliver hyppigere og mere intense, potentielt kompromittere fremtiden for koralrevene.

Ledende forsker professor Malcolm McCulloch fra ARC Center of Excellence for Coral Reef Studies (Coral CoE) og University of Western Australia (UWA) fandt, at under havforsuring, koraller kan stadig bygge skeletter, eller forkalke. Imidlertid, de mister denne evne, når de bleger under de ekstreme varmebegivenheder, der nu karakteriserer den globale opvarmning.

Professor McCulloch sagde koralforkalkning, en proces, der er afgørende for at bygge rev, var afhængig af et partnerskab mellem koraller og deres fotosyntetiske alger (zooxanthellae).

"Koraller finjusterer deres indre pH for at maksimere tilførslen af ​​kulstof og energi fra deres zooxanthellae. Dette kan så føre til forkalkning, eller skeletopbygning, " sagde professor McCulloch.

"Men når der er bratte stigninger i havvandstemperaturerne, brydes dette forhold - korallen bliver stresset og udstøder sine zooxanthellae. Dette efterlader den med lidt energi til at overleve. Medmindre temperaturen falder, og zooxanthellaerne er i stand til at rekolonisere i korallen, korallen kan dø."

Stenede koraller bygger de ikoniske tropiske koralrevsnetværk, der dominerer mange lavvandede miljøer, huser mere end en tredjedel af havenes biodiversitet. Professor McCulloch undersøgte massive Porite-koraller indsamlet fra Great Barrier Reef (GBR) og fra Coral Bay Ningaloo Reef. En koralkerne indsamlet fra GBR blev brugt til at se direkte på virkningen af ​​den globale blegningsbegivenhed i 1998 - som stadig er den varmeste sommer nogensinde for den centrale del af GBR.

Et af professor McCullochs undersøgelser konkluderer, at den stigende hyppighed og intensitet af koralblegningshændelser på grund af CO2-drevet global opvarmning er den største umiddelbare trussel mod væksten af ​​koraller, der bygger lavtvandsrev, snarere end den nært forbundne proces med forsuring af havet.